Wer ist das Stinktier? Ein genauerer Blick auf Biologie und Systematik

Stinktiere, wissenschaftlich Mephitidae genannt, sind Säugetiere und gehören zur Ordnung der Raubtiere (Carnivora). Lange Zeit wurden sie den Mardern zugeordnet, aber moderne genetische Untersuchungen haben gezeigt, dass sie eine eigene Familie bilden, die sich vor etwa 30-40 Millionen Jahren von den Mardern getrennt hat. Es gibt vier Gattungen mit insgesamt etwa zwölf Arten, die hauptsächlich in Nord- und Südamerika verbreitet sind. Die bekanntesten Vertreter sind wohl die Streifenskunks (Mephitis mephitis) und die Fleckenskunks (Spilogale gracilis). Ihr charakteristisches Aussehen mit den auffälligen Streifen oder Flecken dient als Warnsignal: "Vorsicht, ich kann stinken!" Und das sollten potenzielle Fressfeinde auch ernst nehmen. Stinktiere sind im Vergleich zu Mardern eher stämmig gebaut, haben kurze Beine und einen buschigen Schwanz. Ihre Größe variiert je nach Art, aber sie sind im Allgemeinen etwa so groß wie eine Hauskatze oder etwas kleiner. Interessant ist auch ihre Anpassungsfähigkeit: Stinktiere sind in einer Vielzahl von Lebensräumen zu finden, von Wäldern über Grasland bis hin zu städtischen Gebieten.

Die chemische Keule: Das Stinktier-Spray und seine Wirkung

Das berühmteste Merkmal der Stinktiere ist natürlich ihr Stinkspray. Dieses Sekret wird in speziellen Analdrüsen produziert und kann gezielt über mehrere Meter versprüht…