Ein Neutron ist ein winziges Teilchen, das zusammen mit Protonen den Kern eines Atoms bildet. Man kann sich Atome wie winzige Sonnensysteme vorstellen, in deren Zentrum der Atomkern steht, der von Elektronen umkreist wird. Während Protonen eine positive elektrische Ladung tragen, sind Neutronen elektrisch neutral, haben also keine Ladung. Die Anzahl der Neutronen in einem Atomkern kann variieren, selbst wenn es sich um das gleiche Element handelt. Atome des gleichen Elements mit unterschiedlicher Neutronenzahl nennt man Isotope.

Neutronen sind wichtig, weil sie zusammen mit den Protonen die Masse eines Atoms bestimmen und somit Einfluss auf seine Eigenschaften haben. Sie tragen auch zur Stabilität des Atomkerns bei. Ohne Neutronen würden sich die positiv geladenen Protonen im Kern gegenseitig abstoßen und der Kern würde zerfallen. Die starke Kernkraft, eine der vier fundamentalen Kräfte der Physik, hält Protonen und Neutronen im Atomkern zusammen. Neutronen spielen eine entscheidende Rolle in der Kernphysik und Kernchemie. Sie werden beispielsweise in Kernreaktoren zur Energiegewinnung genutzt. Dort werden Atomkerne durch den Beschuss mit Neutronen gespalten, wodurch Energie freigesetzt wird. Auch in der Medizin finden Neutronen Anwendung, etwa in der Strahlentherapie zur Behandlung von Krebs. Hier werden hochenergetische Neutronenstrahlen verwendet, um Tumorzellen zu zerstören. Darüber hinaus werden Neutronen in…