Herkunft und frühe Jahre

James Abbott McNeill Whistler wurde am 11. Juli 1834 in Lowell, Massachusetts, geboren. Sein Vater, George Washington Whistler, war ein angesehener Eisenbahningenieur, seine Mutter, Anna Matilda McNeill, eine tiefreligiöse Frau aus einer angesehenen Südstaatenfamilie. Diese Herkunft aus einer Familie, die sowohl technische Präzision als auch südstaatliche Traditionen vereinte, prägte Whistlers Leben und Werk auf vielfältige Weise. Die Familie zog 1843 nach Sankt Petersburg, Russland, wo sein Vater an der Konstruktion der Eisenbahnlinie nach Moskau arbeitete. Dort erhielt der junge James seinen ersten Zeichenunterricht an der Kaiserlichen Akademie der Künste und entdeckte seine Leidenschaft für die Kunst.

Nach dem plötzlichen Tod des Vaters im Jahr 1849 kehrte die Familie in die USA zurück. Whistler besuchte kurzzeitig die Militärakademie in West Point, wurde aber wegen mangelnder Disziplin und schlechter Leistungen in Chemie entlassen. Diese Episode offenbarte bereits früh seine Abneigung gegen starre Konventionen und seinen Hang zum Unkonventionellen, der sein späteres Künstlerleben kennzeichnen sollte. Nach seinem Ausscheiden aus West Point arbeitete er kurzzeitig als Zeichner für die US Coast and Geodetic Survey, wo er die Technik des Radierens erlernte, die später zu einer seiner bevorzugten Ausdrucksformen wurde.

Künstlerische Ausbildung und der Weg nach Europa

Im Jahr 1855 entschied…