Herkunft und frühe Jahre

Sigmar Polke wurde 1941 in Oels, Niederschlesien, geboren, einer Region, die damals zu Deutschland gehörte und heute Teil Polens ist. Seine Familie floh 1945, am Ende des Zweiten Weltkriegs, nach Thüringen in der sowjetischen Besatzungszone. Diese frühen Erfahrungen von Flucht und Vertreibung, von Verlust und Neuanfang, sollten Polkes Leben und Werk nachhaltig prägen. Die Familie lebte zunächst in ärmlichen Verhältnissen, doch Polke zeigte schon früh ein Interesse an Kunst und begann, sich autodidaktisch mit Malerei und Fotografie zu beschäftigen.

Im Jahr 1953 gelang der Familie die Flucht in den Westen, nach West-Berlin. Sie ließen sich schließlich in Düsseldorf nieder, wo Polke eine Lehre als Glasmaler absolvierte. Diese handwerkliche Ausbildung legte den Grundstein für seine spätere Experimentierfreudigkeit im Umgang mit verschiedenen Materialien und Techniken. Die Zeit in Düsseldorf war für Polke auch deshalb prägend, weil er dort mit der aufblühenden Kunstszene der Nachkriegszeit in Kontakt kam. Er besuchte Ausstellungen, lernte andere junge Künstler kennen und begann, sich intensiv mit den aktuellen künstlerischen Strömungen auseinanderzusetzen.

Studium und künstlerische Anfänge

Von 1961 bis 1967 studierte Polke an der Kunstakademie Düsseldorf, einer der renommiertesten Kunsthochschulen Deutschlands. Er war Schüler von Karl Otto Götz und Gerhard Hoehme, zwei wichtigen Vertretern der…