Ein Anticodon ist eine spezifische Abfolge von drei Nukleotidbasen (auch Basentriplett genannt) auf der Transfer-Ribonukleinsäure (tRNA), die eine wesentliche Rolle im Prozess der Proteinsynthese spielt. Während der Translation, also der Umwandlung der genetischen Information in Proteine, sorgt das Anticodon dafür, dass die richtige Aminosäure in die wachsende Polypeptidkette eingebaut wird. Der genetische Code der Boten-RNA (mRNA), der aus Codons besteht – ebenfalls Basentripletts, die jeweils eine bestimmte Aminosäure kodieren – wird durch das passende Anticodon der tRNA korrekt abgelesen. Dies geschieht, indem das Anticodon der tRNA komplementär an das entsprechende Codon der mRNA bindet.

Die Translation beginnt in den Ribosomen, den zellulären Strukturen, in denen die mRNA in Proteine übersetzt wird. Jedes Codon auf der mRNA codiert für eine spezifische Aminosäure, die durch eine entsprechende tRNA geliefert wird. Diese tRNA trägt an einem Ende die passende Aminosäure und am anderen Ende das Anticodon, das sich durch die Basenpaarung mit dem mRNA-Codon verbindet. Beispielsweise ist das Codon für die Aminosäure Phenylalanin auf der mRNA die Basensequenz UUU. Die passende tRNA, die Phenylalanin trägt, besitzt daher das Anticodon AAA, das komplementär zu UUU ist, da Adenin (A) sich mit Uracil (U) paart. Durch diese komplementäre Bindung kann die richtige Aminosäure an der passenden Stelle in das Protein eingebaut werden.

Die Spezifität der Anticodons ist entscheidend, um die genetische Information präzise in die Aminosäuresequenz eines Proteins zu übersetzen. Das bedeutet, dass die Basenfolge eines Anticodons festlegt, welche Aminosäure an eine bestimmte Stelle der entstehenden Polypeptidkette gelangt. Ein „falsches“ Anticodon würde zur Anheftung der falschen Aminosäure führen und damit ein fehlerhaftes Protein erzeugen, was die Funktionalität und Stabilität des Proteins beeinträchtigen könnte. Diese exakte Passgenauigkeit zwischen Codon und Anticodon wird durch die Basenpaarungsregeln gewährleistet und durch die Wobble-Hypothese ergänzt. Diese besagt, dass bei bestimmten Codons die dritte Base nicht exakt komplementär sein muss, was eine gewisse Flexibilität bei der Paarung erlaubt und dazu beiträgt, dass mehrere Codons dieselbe Aminosäure kodieren können.

Ein weiteres faszinierendes Detail des Anticodon-Codon-Systems ist die Evolution des genetischen Codes. Das Zusammenspiel von Codons und Anticodons ermöglicht es Organismen, genetische Informationen universell in Proteinstrukturen umzusetzen. Dies ist von grundlegender Bedeutung, da der genetische Code praktisch in allen Lebewesen sehr ähnlich ist, was darauf hindeutet, dass das Codon-Anticodon-Prinzip früh in der Evolution entstanden ist und sich als extrem zuverlässig und funktionell bewährt hat.

Zusammengefasst ist das Anticodon ein Basentriplett auf der tRNA, das über komplementäre Basenpaarung den Einbau der spezifischen Aminosäuren in Proteine sicherstellt. Durch seine spezifische Interaktion mit den Codons der mRNA steuert es die Präzision der genetischen Übersetzung und ist unverzichtbar für die korrekte Synthese funktionaler Proteine in jeder lebenden Zelle.