Die Bindehaut (Konjunktiva) ist eine dünne, durchsichtige Membran, die den vorderen Teil des Auges und die Innenseite der Augenlider bedeckt. Sie spielt eine wesentliche Rolle beim Schutz und der Pflege des Auges, indem sie es vor Fremdkörpern, Mikroben und anderen potenziellen Gefahren schützt und gleichzeitig die Augenoberfläche feucht hält. Die Bindehaut ist ein Bestandteil des sogenannten Augenapparate-Systems und stellt eine wichtige Barrierefunktion für das Auge dar, indem sie sowohl mechanisch als auch immunologisch zur Gesundheit des Auges beiträgt.

Die Bindehaut wird in drei Hauptabschnitte unterteilt: die palpebrale Konjunktiva (die die Innenseite der Augenlider auskleidet), die bulbuskonjunktiva (die die Vorderseite des Augapfels, insbesondere den weißen Bereich des Auges, den sogenannten „Sklera“, bedeckt) und die fornixkonjunktiva (der Übergangsbereich zwischen den Lidern und dem Augapfel, auch als „Lidspalt“ bezeichnet). Diese Abschnitte sind durch Falten miteinander verbunden und sorgen so dafür, dass sich die Bindehaut flexibel an die Bewegungen des Augenlids und des Augapfels anpassen kann.

Die Hauptfunktion der Bindehaut besteht darin, das Auge mit einer konstanten Tränenfilm-Beschichtung zu versorgen, die aus Wasser, Salzen, Proteinen und Enzymen besteht. Dieser Tränenfilm hat nicht nur eine schmierende Funktion, die die Reibung zwischen Augenlid und Augenoberfläche minimiert, sondern er enthält auch antimikrobielle Substanzen, die das Auge vor Infektionen schützen. Zudem sorgt die Bindehaut dafür, dass das Auge immer feucht bleibt, was für eine gesunde Sehfunktion unerlässlich ist, da die Hornhaut des Auges (die äußere, transparente Schicht) empfindlich auf Trockenheit reagiert.

Die Bindehaut ist mit zahlreichen Blutgefäßen durchzogen, die für die Nährstoffversorgung der Augenoberfläche verantwortlich sind. Diese Gefäße sind so angeordnet, dass sie die Gesundheit des Auges unterstützen, ohne die Sicht zu beeinträchtigen. Außerdem enthält die Bindehaut eine Vielzahl von Immunzellen, die bei der Abwehr von Krankheitserregern eine Rolle spielen. Bei einer Infektion oder Entzündung – wie sie bei einer Bindehautentzündung (Konjunktivitis) auftreten kann – können diese Immunzellen aktiviert werden, um die körpereigene Abwehr zu unterstützen.

Die Bindehaut ist auch in der Lage, sich schnell zu regenerieren, falls sie verletzt wird. Bei leichten Verletzungen, etwa durch einen Kratzer, können sich die Zellen der Bindehaut rasch teilen und die verletzte Stelle heilen, was dem Auge hilft, seine Schutzbarriere wiederherzustellen.

Es gibt verschiedene Erkrankungen und Störungen, die die Bindehaut betreffen können. Die häufigste davon ist die Konjunktivitis, eine Entzündung der Bindehaut, die durch Bakterien, Viren, Allergien oder Umweltfaktoren wie Staub, Rauch oder chemische Reizstoffe ausgelöst werden kann. Symptome einer Konjunktivitis sind Rötung des Auges, Juckreiz, Brennen, vermehrte Tränenproduktion und manchmal auch eitriger Ausfluss. In den meisten Fällen ist Konjunktivitis eine vorübergehende Erkrankung, die mit Medikamenten behandelt werden kann, aber in seltenen Fällen kann sie auch zu Komplikationen führen, wenn sie unbehandelt bleibt.

Ein weiteres Problem, das die Bindehaut betreffen kann, ist die sogenannte „trockene Augen“-Erkrankung, bei der die Bindehaut nicht genug Tränenflüssigkeit produziert, was zu Reizungen und Entzündungen führen kann. Diese Erkrankung ist besonders bei älteren Menschen oder bei Personen, die längere Zeit Bildschirmen ausgesetzt sind, häufig. Hier können spezielle Tränenersatzmittel (künstliche Tränen) oder andere therapeutische Maßnahmen helfen, die Symptome zu lindern.

Die Bindehaut hat somit eine wichtige Schutz-, Pflege- und Reparaturfunktion für das Auge. Ihre Gesundheit ist daher entscheidend für das allgemeine Wohlbefinden der Augen. Schadhafte oder entzündete Bindehaut kann das Sehen und das allgemeine Augenkomfort erheblich beeinträchtigen, weshalb die Pflege der Bindehaut und die Behandlung von Augenkrankheiten eine wichtige Rolle im Bereich der Augenheilkunde spielt.