Biogenese bezeichnet die Theorie, dass Leben nur aus bereits bestehendem Leben hervorgeht. Im Gegensatz zur ab 1700 verbreiteten Theorie der "Spontanzeugung", die besagte, dass Leben unter bestimmten Bedingungen aus unbelebter Materie entstehen könne, postuliert die Biogenese, dass nur lebende Organismen als Ursprung für neue Lebenformen dienen können. Diese Erkenntnis, die für die moderne Biologie von fundamentaler Bedeutung ist, wurde im 19. Jahrhundert vor allem durch die Experimente von Louis Pasteur und anderen Naturwissenschaftlern entscheidend gestärkt.

Louis Pasteur, der als einer der wichtigsten Forscher in diesem Bereich gilt, führte Ende des 19. Jahrhunderts eine Reihe von Experimenten durch, um die Theorie der spontanen Generation zu widerlegen. In seinen berühmten Versuchen zeigte Pasteur, dass Mikroben in Brühen nur dann wuchsen, wenn diese mit bereits vorhandenen Mikroben in Kontakt kamen. Diese Ergebnisse widerlegten die Vorstellung, dass Mikroben oder andere Lebensformen spontan aus unbelebter Materie entstehen könnten. Pasteur konnte nachweisen, dass Leben nur aus bereits existierendem Leben hervorgeht – ein Prinzip, das zur Grundlage der modernen Mikrobiologie wurde.

Die Biogenese steht in engem Zusammenhang mit dem Verständnis von Zelltheorie und Evolution. Nach der Zelltheorie, die von Wissenschaftlern wie Matthias Schleiden und Theodor Schwann im 19. Jahrhundert formuliert wurde, sind Zellen die grundlegenden Bausteine des Lebens, und alle Lebewesen bestehen aus Zellen. Die Biogenese baut auf diesem Konzept auf, da sie besagt, dass alle Zellen aus anderen Zellen hervorgehen, was eine kontinuierliche Kette von Lebensformen über Generationen hinweg bedeutet.

Ein weiteres wichtiges Thema im Zusammenhang mit der Biogenese ist die Entstehung des Lebens auf der Erde. Heute ist allgemein anerkannt, dass das Leben auf der Erde vor etwa 3,5 bis 4 Milliarden Jahren entstanden ist, wahrscheinlich in Form von einfachen Zellen. Die genaue Herkunft des ersten Lebens bleibt jedoch ein Rätsel. Es gibt verschiedene Hypothesen, wie Leben auf der Erde entstanden sein könnte, wie etwa die sogenannte chemische Evolution, die darauf hinweist, dass einfache organische Moleküle unter bestimmten Bedingungen in der Frühzeit der Erde zu komplexeren Strukturen und schließlich zu den ersten lebenden Organismen führen könnten.

Die Theorie der Biogenese hat weitreichende Konsequenzen für viele Bereiche der Biologie, insbesondere in der Mikrobiologie und Medizin. Sie erklärt, warum Infektionskrankheiten durch Mikroben übertragen werden können, da diese Mikroben immer von bereits existierenden Mikroben stammen. Sie trägt auch dazu bei, die Grundlagen der Vererbung und der Zellteilung zu verstehen, da jeder neue Organismus letztlich aus einer Zelle hervorgeht, die wiederum aus einer anderen Zelle entsteht.

Insgesamt lässt sich sagen, dass die Biogenese eine der zentralen Prinzipien der modernen Biologie darstellt, die das Verständnis des Lebens auf der Erde und der fortwährenden Weitergabe von genetischer Information prägt. Sie hat nicht nur die Wissenschaft revolutioniert, sondern auch unser Verständnis darüber, wie sich Leben entwickelt, erhalten und vermehrt.