Blutgefäße sind röhrenförmige Strukturen im Körper von Tieren und Menschen, die das Kreislaufsystem bilden und den Transport von Blut ermöglichen. Sie sind essenziell für die Versorgung der Zellen mit Sauerstoff, Nährstoffen und Hormonen sowie für den Abtransport von Kohlendioxid und Stoffwechselabfällen. Blutgefäße spielen eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung der Homöostase und bei vielen physiologischen Prozessen wie Temperaturregulation, Immunabwehr und Wundheilung.

Es gibt drei Haupttypen von Blutgefäßen: Arterien, Venen und Kapillaren. Diese Gefäße sind durch ihre Funktion und Struktur klar voneinander unterschieden.

Arterien transportieren sauerstoffreiches Blut vom Herzen zu den verschiedenen Geweben und Organen. Ihre Wände sind dick und elastisch, da sie hohen Druck aushalten müssen, der durch die Kontraktionen des Herzens entsteht. Sie bestehen aus drei Schichten: der äußeren Tunica adventitia (Bindegewebe), der mittleren Tunica media (glatte Muskulatur und elastische Fasern) und der inneren Tunica intima (Endothel und Basalmembran). Die größte Arterie des Körpers ist die Aorta, die das Blut direkt vom Herzen in den systemischen Kreislauf leitet. Kleine Verzweigungen der Arterien, die Arteriolen, regulieren durch Kontraktion und Entspannung der Gefäßwand den Blutfluss und den Blutdruck.

Venen transportieren sauerstoffarmes Blut aus den Geweben zurück zum Herzen. Sie haben im Vergleich zu Arterien dünnere Wände, da der Druck in den Venen wesentlich geringer ist. Viele Venen, insbesondere in den Extremitäten, enthalten Klappen, die verhindern, dass das Blut zurückfließt, und so den Blutfluss in Richtung des Herzens sicherstellen. Die größte Vene des Körpers ist die Vena cava, die das Blut aus dem Körperkreislauf ins rechte Herz leitet. Venen sind auch an der Regulation des Blutvolumens beteiligt, da sie als Speichergefäße dienen können.

Kapillaren sind die kleinsten Blutgefäße und bilden ein dichtes Netzwerk zwischen Arteriolen und Venolen. Ihre Wände bestehen aus einer einzigen Schicht von Endothelzellen, die den Austausch von Sauerstoff, Nährstoffen, Kohlendioxid und anderen Substanzen zwischen Blut und Gewebe ermöglichen. Dieser Austausch erfolgt über Diffusion, Filtration und Osmose. Kapillaren sind besonders zahlreich in Geweben mit hohem Stoffwechselbedarf, wie Muskeln, Nieren und Gehirn.

Blutgefäße sind nicht nur passive Transportwege, sondern auch dynamische Strukturen, die durch Mechanismen wie Vasokonstriktion (Verengung) und Vasodilatation (Erweiterung) aktiv auf die Bedürfnisse des Körpers reagieren. Diese Prozesse werden durch Signale des Nervensystems, Hormone wie Adrenalin und lokale Faktoren wie Stickstoffmonoxid gesteuert. Sie regulieren den Blutdruck, die Durchblutung bestimmter Organe und die Wärmeregulation.

Krankheiten der Blutgefäße können schwerwiegende Folgen haben. Atherosklerose, die durch die Ablagerung von Fett und Kalk an den Gefäßwänden entsteht, führt zu einer Verengung und Verhärtung der Arterien und kann Herzinfarkt, Schlaganfall oder periphere arterielle Verschlusskrankheit verursachen. Krampfadern, Thrombosen und Embolien sind häufige Erkrankungen der Venen. Die Gesundheit der Blutgefäße wird durch Faktoren wie Ernährung, Bewegung, Rauchen und genetische Veranlagung beeinflusst.

Zusammengefasst sind Blutgefäße essenzielle Bestandteile des Kreislaufsystems, die durch ihre hochspezialisierte Struktur und Funktion die Versorgung und Entgiftung des Körpers gewährleisten. Ihre Komplexität und Anpassungsfähigkeit machen sie zu einem zentralen Element der physiologischen Regulation und des Überlebens.