Die Bodenstruktur bezeichnet die räumliche Anordnung der festen Bodenbestandteile und der dazwischenliegenden Hohlräume (Poren). Sie entsteht durch die Aggregation von Mineralpartikeln, organischen Stoffen und Bodenlebewesen zu sogenannten Bodenaggregaten, die den Boden in eine mehr oder weniger stabile Struktur gliedern. Die Bodenstruktur ist ein zentraler Faktor für die physikalischen, chemischen und biologischen Eigenschaften eines Bodens und beeinflusst entscheidend dessen Fruchtbarkeit, Wasserspeicherfähigkeit und Durchlüftung.

Die grundlegenden Bestandteile des Bodens – Sand, Schluff und Ton – bilden zunächst eine ungeordnete Ansammlung, die als Primärstruktur bezeichnet wird. Durch physikalische, chemische und biologische Prozesse formen sich aus diesen Partikeln stabile Aggregate, die die Sekundärstruktur des Bodens ausmachen. Diese Aggregate werden durch organische Substanzen, wie Humus, sowie durch Tonminerale und Ausfällungen von Eisen- oder Kalkverbindungen miteinander verbunden. Mikroorganismen und Bodenlebewesen spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle bei der Aggregatbildung, indem sie organisches Material zersetzen und durch ihre Stoffwechselprodukte wie Schleime oder Exkremente die Bindung der Partikel fördern.

Die Bodenstruktur kann in verschiedene Typen eingeteilt werden, je nach Form, Größe und Stabilität der Aggregate. Typische Strukturen sind Krümelstruktur, Polyederstruktur, Plattenstruktur und Säulenstruktur. Die Krümelstruktur gilt als besonders günstig für landwirtschaftlich genutzte Böden, da sie eine gute Durchlüftung, Wasserspeicherung und Durchwurzelbarkeit ermöglicht. Sie ist charakteristisch für humusreiche Oberböden, in denen Bodenorganismen wie Regenwürmer aktiv sind. Eine Plattenstruktur hingegen, die häufig durch Bodenverdichtung entsteht, hemmt den Wasser- und Lufttransport sowie das Wurzelwachstum und wirkt sich negativ auf die Bodenfruchtbarkeit aus.

Ein wichtiger Einflussfaktor auf die Bodenstruktur ist die Bodenbearbeitung. Mechanische Eingriffe, wie Pflügen oder Eggen, können die Aggregatstruktur kurzfristig verbessern, indem sie den Boden lockern. Übermäßige Bodenbearbeitung oder eine unsachgemäße Nutzung können jedoch zu einer Verschlechterung der Bodenstruktur führen, etwa durch Verdichtung oder Erosion. Verdichtete Böden weisen oft eine Plattenstruktur oder massive Struktur auf, was die Wasserinfiltration und das Wurzelwachstum stark einschränkt. Dies kann langfristig die Produktivität des Bodens und seine Fähigkeit, Ökosystemleistungen zu erbringen, mindern.

Die Bodenstruktur hat einen direkten Einfluss auf die Porenverteilung im Boden. Makroporen (größer als 0,08 mm) sind entscheidend für die Wasserinfiltration, die Drainage und den Gasaustausch, während Mikroporen (kleiner als 0,08 mm) für die Wasser- und Nährstoffspeicherung verantwortlich sind. Ein Boden mit einer gut entwickelten Krümelstruktur zeigt eine ausgewogene Verteilung von Mikro- und Makroporen, die sowohl eine ausreichende Wasserspeicherung als auch eine gute Durchlüftung ermöglicht. In Böden mit schlechter Struktur, wie einer massiven oder verschlämmten Oberfläche, kann das Wasser schwer eindringen, was zu Oberflächenabfluss und Erosion führt.

Biologische Prozesse tragen wesentlich zur Stabilität der Bodenstruktur bei. Bodenlebewesen wie Regenwürmer lockern den Boden und schaffen Makroporen, während Mykorrhizapilze und Bakterien durch ihre Stoffwechselprodukte die Bildung stabiler Aggregate fördern. Die Zufuhr organischer Substanz, etwa durch Kompost, Pflanzenreste oder Gründüngung, verbessert die Bodenstruktur zusätzlich, indem sie die Bindekräfte zwischen den Partikeln verstärkt und die Aktivität der Bodenorganismen anregt.

Zusammenfassend ist die Bodenstruktur ein dynamisches Merkmal, das von zahlreichen Faktoren beeinflusst wird, darunter Bodentyp, Klima, Bewirtschaftung und biologische Aktivität. Eine stabile und gut entwickelte Bodenstruktur ist essenziell für die Funktion des Bodens als Lebensraum, Wasserspeicher, Nährstofflieferant und Kohlenstoffspeicher. Der Erhalt und die Förderung einer stabilen Bodenstruktur sind daher nicht nur für die landwirtschaftliche Nutzung von Bedeutung, sondern auch für den Schutz des Bodens als Grundlage des Lebens und als Schlüsselkomponente terrestrischer Ökosysteme.