Brackwasser ist eine Mischung aus Süß- und Salzwasser, die vor allem in Küstengebieten wie Flussmündungen, Lagunen, Mangrovensümpfen und Ästuaren vorkommt. Es entsteht, wenn Flüsse auf das Meer treffen und sich die beiden Wasserarten vermischen. Der Salzgehalt von Brackwasser liegt zwischen dem von Süßwasser und dem offenen Meer, meist im Bereich von 0,5 bis 30 Promille, variiert jedoch stark je nach den lokalen Gegebenheiten und dem Jahresverlauf.

Die Schwankungen im Salzgehalt, auch Salinität genannt, sind charakteristisch für Brackwasserregionen und stellen besondere Herausforderungen für die Lebewesen dar, die in diesen Übergangszonen leben. Pflanzen, Tiere und Mikroorganismen, die in Brackwassergebieten vorkommen, müssen besonders anpassungsfähig sein, um sich an die wechselnden Bedingungen anpassen zu können. Solche Organismen bezeichnet man als euryhalin, da sie große Schwankungen der Salinität tolerieren können.

Brackwassergebiete sind ökologisch äußerst bedeutsam. Sie gelten als besonders artenreiche und produktive Lebensräume, die eine Vielzahl von Organismen beherbergen, darunter Fische, Krustentiere, Muscheln, Seegräser und Algen. Diese Gebiete dienen oft als „Kinderstube“ für viele Meeresfischarten, da sie geschützte Lebensräume für die Fortpflanzung und das Aufwachsen von Jungfischen bieten. Die Nährstoffzufuhr aus Flüssen führt zu einem hohen Nährstoffgehalt im Brackwasser, was die Produktivität der aquatischen Vegetation und das Wachstum von Plankton fördert, die wiederum die Nahrungsgrundlage für zahlreiche andere Lebewesen darstellen.

Neben ihrer biologischen Bedeutung sind Brackwassergebiete auch für den Küstenschutz wichtig. Mangrovenwälder und Seegraswiesen, die in solchen Zonen häufig vorkommen, wirken als natürliche Barrieren gegen Küstenerosion und bieten Schutz vor Sturmfluten. Sie stabilisieren den Boden und verhindern den Abtrag von Sedimenten. Außerdem fungieren Brackwassergebiete als wichtige Filter für Schadstoffe, da sie Nährstoffe und Sedimente binden und so die Wasserqualität im Küstenbereich verbessern.

Die wirtschaftliche Bedeutung von Brackwasserregionen ist ebenfalls groß. Viele Küstenfischereien hängen von diesen Gebieten ab, und sie sind wichtige Standorte für die Aquakultur, in der unter anderem Garnelen, Muscheln und bestimmte Fischarten gezüchtet werden. Die Fisch- und Meeresfrüchteindustrie profitiert stark von den vielfältigen Nahrungsressourcen und den Aufzuchtbedingungen, die Brackwassergebiete bieten.

Allerdings sind Brackwasserökosysteme weltweit durch verschiedene menschliche Einflüsse bedroht. Landnutzungsänderungen, der Bau von Dämmen und Deichen, die Übernutzung der Wasserressourcen, Verschmutzung durch Landwirtschaft und Industrie sowie der Klimawandel wirken sich negativ auf die empfindliche Balance dieser Lebensräume aus. Der steigende Meeresspiegel infolge des Klimawandels und die zunehmende Versalzung von Flüssen und Grundwasserquellen setzen vielen Brackwassergebieten zusätzlich zu. Ein weiteres Problem ist die Eutrophierung, die durch den Überfluss an Nährstoffen aus landwirtschaftlichen Düngemitteln und Abwässern verursacht wird und zu Algenblüten und Sauerstoffmangel in den Gewässern führen kann.

Zusammenfassend ist Brackwasser ein einzigartiger und lebenswichtiger Lebensraum mit einer Mischung aus Süß- und Salzwassereigenschaften. Diese Gebiete bieten wichtige ökologische, wirtschaftliche und schützende Funktionen, sind jedoch durch menschliche Einflüsse stark gefährdet. Der Schutz und die nachhaltige Nutzung von Brackwasserökosystemen sind daher von großer Bedeutung, um ihre Rolle als artenreiche Lebensräume und wertvolle Ressourcen für Mensch und Natur langfristig zu sichern.