Francis Harry Compton Crick (1916–2004) war ein britischer Molekularbiologe, Biophysiker und Neurowissenschaftler, der als einer der bedeutendsten Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts gilt. Zusammen mit James Watson und Maurice Wilkins erhielt er 1962 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für die Entdeckung der dreidimensionalen Doppelhelixstruktur der DNA, die die Grundlage für das Verständnis der genetischen Information bildet. Cricks Arbeit revolutionierte die Biologie und legte den Grundstein für zahlreiche Entwicklungen in der Genetik, Molekularbiologie und Medizin.

Crick wurde am 8. Juni 1916 in Northampton, England, geboren und zeigte schon früh Interesse an den Naturwissenschaften. Nach seinem Studium der Physik am University College London wandte er sich der Biophysik zu, da ihn die physikalischen Grundlagen biologischer Systeme faszinierten. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Crick an der Entwicklung von Minensuchtechnologien, was seine Fähigkeiten in der Forschung und Problemlösung weiter schärfte. Nach dem Krieg wechselte er in die Biologie, um fundamentale Fragen über die Natur des Lebens zu untersuchen.

In den frühen 1950er Jahren begann Crick seine Arbeit am Cavendish Laboratory der Universität Cambridge, wo er auf James Watson traf. Gemeinsam forschten sie an der Struktur der Desoxyribonukleinsäure (DNA), einem Molekül, das zu jener Zeit als Träger der genetischen Information vermutet wurde. Durch die Kombination von Experimenten und Modellen nutzten Crick und Watson unter anderem Daten der Röntgenkristallographie, die von Rosalind Franklin und Maurice Wilkins bereitgestellt wurden. 1953 veröffentlichten Watson und Crick ihre bahnbrechende Arbeit in der Zeitschrift Nature, in der sie die Doppelhelixstruktur der DNA vorstellten. Diese Struktur erklärt, wie genetische Informationen gespeichert und weitergegeben werden können, und wie die DNA sich selbst repliziert, was das Verständnis der Vererbung revolutionierte.

Crick war jedoch nicht nur an der Struktur der DNA interessiert. In den folgenden Jahren widmete er sich der Erforschung des genetischen Codes, also der Frage, wie Informationen in der DNA in Proteine übersetzt werden. Zusammen mit Sydney Brenner klärte er den Mechanismus der Proteinbiosynthese auf und zeigte, dass drei aufeinanderfolgende Basen der DNA (ein sogenanntes Codon) für eine Aminosäure codieren. Diese Entdeckung war ein weiterer Meilenstein in der Molekularbiologie und trug wesentlich dazu bei, die Mechanismen des Lebens auf molekularer Ebene zu verstehen.

In späteren Jahren wechselte Crick das Forschungsgebiet und widmete sich der Neurowissenschaft. Sein Ziel war es, das Bewusstsein und die Funktion des Gehirns zu verstehen. Insbesondere interessierte er sich für die neuronalen Mechanismen, die Wahrnehmung, Aufmerksamkeit und Bewusstsein zugrunde liegen. Auch wenn seine Arbeit auf diesem Gebiet weniger bekannt ist, trug sie dazu bei, das Bewusstsein als wissenschaftliches Forschungsfeld zu etablieren.

Crick war bekannt für seine scharfe Intelligenz, seine interdisziplinäre Herangehensweise und seine Fähigkeit, kreative Lösungen für komplexe Probleme zu finden. Seine wissenschaftlichen Beiträge reichten weit über die DNA hinaus und beeinflussten zahlreiche Disziplinen. Er starb am 28. Juli 2004 in San Diego, Kalifornien, wo er zuletzt am Salk Institute for Biological Studies tätig war.

Die Entdeckungen von Francis Crick bleiben bis heute ein zentraler Bestandteil der modernen Biologie und Medizin. Seine Arbeit hat nicht nur unser Verständnis der genetischen Information und ihrer Funktion geprägt, sondern auch die Tür zu zahlreichen weiteren wissenschaftlichen und technologischen Fortschritten geöffnet, von der Gentechnik bis zur personalisierten Medizin.