Fettgewebe, auch als Adipozytengewebe bezeichnet, ist eine spezialisierte Form des Bindegewebes, das in lebenden Organismen als Energiespeicher, Isolationsschicht und Polsterstruktur dient. Es spielt eine zentrale Rolle im Energiestoffwechsel und in der Regulation zahlreicher physiologischer Prozesse. Das Gewebe besteht hauptsächlich aus Fettzellen, den sogenannten Adipozyten, die von einem Netz aus Bindegewebsfasern, Blutgefäßen und Nerven durchzogen sind. Fettgewebe kommt in zwei Hauptformen vor: weißes Fettgewebe (Weiße Adipozyten) und braunes Fettgewebe (Braune Adipozyten), die sich sowohl in ihrer Struktur als auch in ihrer Funktion deutlich unterscheiden.

Das weiße Fettgewebe ist die häufigste Form und dient primär als Energiespeicher. Es besteht aus großen, univakuolären Adipozyten, die eine einzige große Fetttropfen-Vakuole enthalten, welche nahezu das gesamte Zellvolumen einnimmt. Diese Zellen speichern Energie in Form von Triglyceriden, die bei Bedarf durch hormonelle Signale, wie z. B. durch Insulin oder Glukagon, mobilisiert werden können. Zusätzlich fungiert das weiße Fettgewebe als mechanischer Schutz und Polster für innere Organe wie die Nieren und das Herz. Darüber hinaus wirkt es als Isolationsschicht unter der Haut (subkutanes Fettgewebe), um den Wärmeverlust zu reduzieren.

Braunes Fettgewebe, das vor allem bei Neugeborenen und in geringerem Maße bei Erwachsenen vorkommt, erfüllt eine gänzlich andere Funktion. Es ist für die Thermogenese, also die Wärmeproduktion, verantwortlich und hilft dabei, die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten, insbesondere in kalten Umgebungen. Die braunen Adipozyten enthalten zahlreiche kleine Fetttropfen und eine hohe Anzahl an Mitochondrien, die den Zellen ihre charakteristische braune Farbe verleihen. In diesen Mitochondrien wird durch die Wirkung des Proteins UCP1 (Uncoupling Protein 1) die Energie aus Fettsäuren direkt in Wärme umgewandelt, anstatt ATP zu produzieren. Diese Form des Fettgewebes ist besonders gut durchblutet, um die produzierte Wärme schnell im Körper zu verteilen.

Neben diesen beiden Haupttypen gibt es auch das sogenannte beige Fettgewebe, das Eigenschaften von sowohl weißem als auch braunem Fettgewebe aufweist. Unter bestimmten Bedingungen, wie z. B. durch Kälteeinwirkung oder körperliche Aktivität, können weiße Fettzellen in beige Zellen umgewandelt werden, ein Prozess, der als "Browning" bezeichnet wird. Beiges Fettgewebe trägt ebenfalls zur Thermogenese bei und wird als potenzielles Ziel in der Behandlung von Fettleibigkeit und metabolischen Erkrankungen erforscht.

Fettgewebe ist nicht nur ein passives Energiespeicherorgan, sondern auch ein aktives endokrines Gewebe. Es produziert und sezerniert eine Vielzahl von Signalmolekülen, sogenannten Adipokinen, wie Leptin, Adiponektin und Resistin, die weitreichende Effekte auf den Energiehaushalt, die Insulinsensitivität, den Appetit und die Entzündungsregulation haben. Leptin beispielsweise signalisiert dem Gehirn den Energiestatus des Körpers und spielt eine Schlüsselrolle bei der Regulierung von Hunger und Sättigung. Ein gestörter Leptinhaushalt kann zu Übergewicht und damit verbundenen Erkrankungen wie Diabetes Typ 2 führen.

Die Menge und Verteilung des Fettgewebes im Körper variieren stark zwischen Individuen und hängen von Faktoren wie Alter, Geschlecht, genetischer Veranlagung und Lebensstil ab. Übermäßige Ansammlungen von Fettgewebe, insbesondere im Bereich des Bauchraums, sind mit einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Bluthochdruck und Stoffwechselstörungen verbunden. Andererseits kann ein Mangel an Fettgewebe, wie er bei Erkrankungen wie der Lipodystrophie auftritt, ebenfalls gesundheitliche Probleme verursachen, darunter Insulinresistenz und Organschäden.

Die Forschung rund um Fettgewebe hat in den letzten Jahrzehnten erheblich an Bedeutung gewonnen, insbesondere im Kontext der weltweit steigenden Raten von Adipositas und ihren Folgeerkrankungen. Neue Ansätze zielen darauf ab, das Gleichgewicht zwischen Energiespeicherung und -verbrauch zu beeinflussen, etwa durch die Aktivierung von braunem oder beigem Fettgewebe, um den Energieverbrauch zu erhöhen. Solche Strategien könnten vielversprechende Wege zur Behandlung von Fettleibigkeit und assoziierten Erkrankungen bieten.

Zusammenfassend ist Fettgewebe ein hochspezialisiertes und multifunktionales Gewebe, das weit mehr Aufgaben erfüllt, als nur Energie zu speichern. Es ist zentral für den Energiestoffwechsel, die Wärmeregulierung und die hormonelle Steuerung zahlreicher Prozesse. Gleichzeitig stellt es einen Schlüsselbereich der medizinischen Forschung dar, mit einem direkten Einfluss auf die Prävention und Therapie von Stoffwechsel- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.