Fortbewegung bezeichnet die aktive Ortsveränderung von Lebewesen oder bestimmten Strukturen innerhalb eines Organismus. Sie ist ein wesentliches Merkmal des Lebens und erfüllt verschiedene biologische Funktionen, darunter die Nahrungssuche, die Flucht vor Feinden, die Partnersuche und die Besiedlung neuer Lebensräume. Die Art und Weise, wie sich Organismen fortbewegen, ist äußerst vielfältig und hängt von ihrem Bauplan, ihrer Umwelt sowie ihrer Lebensweise ab. Fortbewegung kann sowohl auf zellulärer Ebene als auch auf der Ebene des gesamten Organismus stattfinden.

In der Welt der Tiere ist die Fortbewegung besonders eindrucksvoll und an verschiedene Lebensräume angepasst. An Land erfolgt sie beispielsweise durch Laufen, Springen oder Kriechen. Säugetiere nutzen in der Regel Beine, die als Hebel wirken und durch Muskelkontraktionen bewegt werden. Die Fortbewegung wird dabei durch die Schwerkraft und den Untergrund beeinflusst, was zu spezifischen Anpassungen wie der Entwicklung von Klauen, Hufen oder Saugnäpfen geführt hat. Einige Tiere, wie Kängurus, setzen auf Sprungbewegungen, die durch elastische Sehnen Energie speichern und freisetzen können. Reptilien wie Schlangen hingegen nutzen eine wellenförmige Bewegung ihres Körpers, um sich gleitend vorwärtszubewegen.

Im Wasser erfolgt die Fortbewegung meist durch Schwimmen, das durch den geringeren Widerstand des Mediums Wasser charakterisiert ist. Fische bewegen sich durch wellenförmige Bewegungen ihrer Körper und Flossen fort, die den Vortrieb erzeugen. Meeressäuger wie Delfine und Wale nutzen kräftige Schwanzflossen, die sie vertikal auf- und abbewegen. Manche Wasserbewohner, wie Quallen, bewegen sich durch pulsierende Kontraktionen ihres Körpers. Auch die Fortbewegung in der Mikrobenwelt zeigt im Wasser faszinierende Mechanismen: Flagellen und Cilien, feine haarähnliche Strukturen, ermöglichen es vielen Mikroorganismen, zielgerichtet durch Flüssigkeiten zu navigieren.

In der Luft erfordert die Fortbewegung – das Fliegen – besondere anatomische Anpassungen. Vögel nutzen ihre Flügel, die aus Federn und Knochen bestehen und durch kräftige Flugmuskeln angetrieben werden. Dabei erzeugen sie durch das Zusammenspiel von Auftrieb und Vortrieb einen stabilen Flug. Insekten, deren Flügel unabhängig von anderen Extremitäten entwickelt sind, setzen auf schnelle Schwingbewegungen, die oft mit hoher Frequenz erfolgen. Auch Fledermäuse und manche Reptilien wie fliegende Echsen haben einzigartige Flugmechanismen entwickelt, die ihnen das Gleiten oder aktive Fliegen ermöglichen.

Auf zellulärer Ebene spielt die Fortbewegung ebenfalls eine wichtige Rolle, etwa bei der Wundheilung, der Immunantwort oder der Entwicklung von Organismen. Zellen bewegen sich durch Prozesse wie das Kriechen (Amoeboide Bewegung), bei dem sie ihre Form verändern, indem sie Scheinfüßchen (Pseudopodien) ausbilden. Diese Bewegungen beruhen auf dem Umbau des Zytoskeletts, einem Netzwerk aus Proteinfasern, das der Zelle Stabilität und Form verleiht. Andere Zelltypen, wie Spermien, nutzen Geißeln, um durch Flüssigkeiten zu schwimmen, während Flimmerzellen in den Atemwegen ihre Cilien zur Reinigung der Lunge einsetzen.

Pflanzen hingegen bewegen sich nicht aktiv von Ort zu Ort, zeigen aber dennoch Formen von Bewegung. Wachstumsbewegungen wie das Drehen von Ranken oder das Strecken eines Keimlings zum Licht (Phototropismus) ermöglichen es Pflanzen, sich passiv an ihre Umgebung anzupassen. Die Bewegung von Pflanzenteilen ist oft durch innere Wachstumsprozesse oder durch hydraulische Mechanismen gesteuert, wie beim schnellen Schließen der Fangblätter der Venusfliegenfalle.

In der gesamten Biologie ist Fortbewegung ein Schlüsselmerkmal der Evolution. Sie ermöglicht es Lebewesen, neue Lebensräume zu erschließen, sich an wechselnde Umweltbedingungen anzupassen und komplexe ökologische Beziehungen zu formen. Die Vielfalt der Fortbewegungsarten spiegelt dabei die enge Wechselwirkung zwischen Organismus und Umwelt wider und zeigt die immense Anpassungsfähigkeit des Lebens.