Xenogenese ist ein Begriff aus der Biologie und bezeichnet die Entstehung von Organismen oder Geweben durch fremdes, nicht-elterliches genetisches Material. Der Begriff leitet sich aus den griechischen Wörtern xenos (fremd) und genesis (Entstehung) ab und wird in verschiedenen biologischen Kontexten verwendet, um Prozesse zu beschreiben, bei denen genetische Informationen von anderen Arten oder Quellen in die Entwicklung eines Organismus einfließen.

Im weitesten Sinne kann Xenogenese in der Natur durch horizontalen Gentransfer entstehen, einem Prozess, bei dem genetisches Material von einem Organismus auf einen anderen übertragen wird, ohne dass eine direkte Abstammungsbeziehung besteht. Dieser Mechanismus ist besonders häufig bei Mikroorganismen, wie Bakterien und Viren, zu beobachten. So können Bakterien durch Plasmidübertragung oder durch Viren genetische Sequenzen von anderen Bakterien oder sogar von Eukaryoten erhalten, wodurch sie sich beispielsweise schneller an Antibiotika anpassen können. Dieser Austausch von genetischem Material kann zur Entstehung neuer Eigenschaften und damit zur „fremden“ Entwicklung von Bakterienpopulationen führen.

Ein weiteres Beispiel für Xenogenese sind Transgene Organismen, die durch gentechnische Verfahren erzeugt wurden. In der modernen Biotechnologie wird häufig fremdes genetisches Material in Pflanzen, Tiere oder Mikroorganismen eingeführt, um bestimmte gewünschte Eigenschaften zu fördern. So kann ein genveränderter Organismus entstehen, dessen genetische Information von einer anderen Art stammt. Ein Beispiel hierfür ist die Produktion von Bt-Pflanzen, bei denen ein Gen des Bakteriums Bacillus thuringiensis in Pflanzen wie Mais oder Baumwolle eingebaut wurde, um sie resistent gegen Schadinsekten zu machen. Solche Eingriffe können zu neuen Eigenschaften führen, die im ursprünglichen Genpool der Pflanze nicht vorkommen würden.

Auch in der Transplantationsmedizin spielt das Konzept der Xenogenese eine Rolle, besonders in Form der sogenannten Xenotransplantation. Hierbei werden Zellen, Gewebe oder Organe von einer anderen Spezies – beispielsweise von Schweinen auf den Menschen – transplantiert. Dieser Prozess ist stark experimentell, da das Risiko der Abstoßung und der Übertragung von tierischen Krankheitserregern auf den Menschen berücksichtigt werden muss. Dennoch könnte die Xenotransplantation in Zukunft eine Möglichkeit darstellen, den Mangel an menschlichen Spenderorganen zu überwinden.

In der Entwicklungsbiologie und Evolutionstheorie existiert auch die Hypothese der Xenogenese als eine Theorie, die besagt, dass eine neue Spezies oder neue Eigenschaften durch den Einfluss von fremdem genetischem Material entstehen können, das nicht von den direkten Vorfahren stammt. Diese Theorie, die eher historisch ist und heute in ihrer ursprünglichen Form kaum vertreten wird, stellte sich gegen die klassischen Abstammungsmodelle der Evolution und suchte nach alternativen Wegen, die Entstehung von Arten zu erklären. Durch die moderne Genetik wurde jedoch klargestellt, dass auch fremdes genetisches Material (etwa durch horizontalen Gentransfer) als Teil der natürlichen Evolution in die bestehende Abstammungslinie integriert wird.

Zusammengefasst beschreibt Xenogenese biologische Prozesse, bei denen genetisches Material von außen, also fremder Herkunft, zur Entstehung und Entwicklung eines Organismus beiträgt. Dieser Prozess hat erhebliche Bedeutung in der Mikrobiologie, Biotechnologie und Medizin, da fremdes genetisches Material neue, oft nützliche Eigenschaften hervorbringen kann, die entweder durch natürliche Übertragungsprozesse oder durch menschliche Eingriffe ermöglicht werden.