Fremdwahrnehmung beschreibt den Prozess, durch den Menschen andere Personen, deren Verhalten, Eigenschaften und Absichten erkennen und beurteilen. Es handelt sich um eine zentrale Komponente der sozialen Wahrnehmung, die stark davon abhängt, welche Informationen eine Person aus der Umwelt erhält und wie diese Informationen interpretiert werden. Der Akt der Fremdwahrnehmung ist nicht nur ein passiver Empfang von Reizen, sondern beinhaltet auch die aktive Kategorisierung, Interpretation und oft auch das Ziehen von Schlüssen über das Verhalten und die inneren Zustände der anderen.

Ein wichtiger Aspekt der Fremdwahrnehmung ist, dass sie oft von subjektiven Wahrnehmungsverzerrungen beeinflusst wird. Menschen neigen dazu, andere durch eine Vielzahl von kognitiven und emotionalen Filtern zu sehen. Dazu gehören etwa stereotype Annahmen, die durch kulturelle Normen oder persönliche Erfahrungen geprägt sind. Dies kann dazu führen, dass man sich auf bestimmte Merkmale konzentriert und andere Aspekte der Person ausblendet oder verzerrt wahrnimmt. Ein bekanntes Beispiel für diese Verzerrungen ist der sogenannte "Halo-Effekt", bei dem ein einzelnes positives Merkmal einer Person (zum Beispiel ihre physische Erscheinung) dazu führen kann, dass man auch andere Eigenschaften dieser Person (wie ihre Intelligenz oder Kompetenz) in einem positiven Licht sieht.

Ein weiteres Phänomen, das die Fremdwahrnehmung beeinflusst, ist die Projektion. Hierbei neigen Menschen dazu, ihre eigenen Gedanken, Gefühle oder Wünsche auf andere zu übertragen, was zu Missverständnissen und Fehleinschätzungen führen kann. In sozialen Interaktionen wird oft das Verhalten des anderen als Spiegelbild des eigenen Verhaltens interpretiert, was nicht unbedingt zutreffend ist. Dies kann zu einer verzerrten Wahrnehmung der anderen Person führen und die Qualität der zwischenmenschlichen Kommunikation beeinträchtigen.

In der Psychologie wird auch zwischen zwei unterschiedlichen Prozessen der Fremdwahrnehmung unterschieden: der ersten Impressionsbildung und der fortlaufenden Wahrnehmung. Die erste Impressionsbildung bezieht sich auf die anfängliche Wahrnehmung und Beurteilung einer Person, die oft auf den ersten Eindruck oder auf oberflächliche Merkmale wie Aussehen und Körpersprache basiert. Diese Beurteilungen sind häufig schnell und können von einem starken Einfluss von Vorurteilen und stereotypen Annahmen geprägt sein. Die fortlaufende Wahrnehmung hingegen beschreibt die dynamische und sich entwickelnde Einschätzung einer Person im Laufe von wiederholten Interaktionen, die sich oft auf komplexere Informationen stützt, die aus längeren sozialen Begegnungen gewonnen werden.

Die Fremdwahrnehmung ist ein entscheidender Faktor in vielen sozialen und interpersonellen Kontexten, wie beispielsweise in der Psychotherapie, in beruflichen und sozialen Beziehungen oder in der Konfliktlösung. Sie hat einen erheblichen Einfluss darauf, wie Menschen in Gruppen interagieren, wie sie sich gegenseitig unterstützen oder inwieweit Missverständnisse und Spannungen entstehen können. Ein besseres Verständnis der Fremdwahrnehmung und ihrer Verzerrungen kann dazu beitragen, zwischenmenschliche Beziehungen zu verbessern und ein tieferes Verständnis für das Verhalten und die Gedanken anderer zu entwickeln.