Das Frontalhirn, auch Frontallappen oder Stirnlappen genannt, ist ein Bereich des menschlichen Gehirns, der sich im vorderen Teil des Großhirns befindet und eine entscheidende Rolle für zahlreiche kognitive, motorische und emotionale Prozesse spielt. Als einer der größten und am weitesten entwickelten Hirnareale ist der Frontallappen verantwortlich für höhere geistige Funktionen wie Planung, Entscheidungsfindung, Problemlösung und Selbstkontrolle. Er ist daher eng mit Aspekten der Persönlichkeit und der sozialen Interaktion verbunden und spielt eine wesentliche Rolle im Alltagsverhalten und der individuellen Lebensführung.

Anatomisch lässt sich das Frontalhirn in mehrere Unterbereiche unterteilen, darunter das Präfrontale Cortex, der Motorcortex und der Prämotorische Cortex. Der Präfrontale Cortex ist dabei besonders bedeutsam für die Exekutivfunktionen, also jene Fähigkeiten, die zielgerichtetes und kontrolliertes Handeln ermöglichen. Dazu gehören die Fähigkeit zur Impulskontrolle, die Regulation von Emotionen, die Flexibilität im Denken und die Kapazität, zukünftige Handlungen zu planen und Konsequenzen abzuschätzen. Der Motorcortex hingegen steuert die bewusste Kontrolle über Bewegungen, während der Prämotorische Cortex Bewegungsabläufe koordiniert und komplexe motorische Muster initiiert.

Funktionell ist das Frontalhirn auch in die Verarbeitung von Emotionen und sozialen Signalen involviert. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Bewertung sozialer Situationen und der Anpassung des Verhaltens an gesellschaftliche Normen und Erwartungen. Diese Funktionen machen das Frontalhirn zu einem der wichtigsten Areale für das Sozialverhalten und die Persönlichkeit, da es die Reaktion auf zwischenmenschliche Herausforderungen beeinflusst und für die Entwicklung von Empathie und moralischem Denken zuständig ist.

Schädigungen oder Dysfunktionen des Frontalhirns können tiefgreifende Auswirkungen auf das Verhalten und die geistigen Fähigkeiten haben. Verletzungen des Frontallappens, wie sie beispielsweise durch einen Unfall, Schlaganfall oder neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer oder die Frontotemporale Demenz verursacht werden, führen oft zu Schwierigkeiten bei der Impulskontrolle, emotionaler Labilität und einer Beeinträchtigung der Planungs- und Problemlösungsfähigkeiten. Menschen mit einer Frontalhirnschädigung zeigen häufig Veränderungen in der Persönlichkeit und im Sozialverhalten, wie z. B. eine erhöhte Reizbarkeit, enthemmtes Verhalten oder Probleme, sich an gesellschaftliche Regeln zu halten.

Die Forschung zum Frontalhirn ist ein zentrales Gebiet der Neurowissenschaften und Psychologie, da hier ein großer Teil der menschlichen Selbstregulation und der komplexen kognitiven Fähigkeiten verankert ist. Durch bildgebende Verfahren wie die Magnetresonanztomographie (MRT) und die funktionelle MRT (fMRT) konnte in den letzten Jahrzehnten viel Wissen über die spezifischen Aufgabenbereiche des Frontalhirns gewonnen werden. Diese Erkenntnisse tragen dazu bei, neuropsychologische Therapien und Rehabilitationsmaßnahmen für Menschen mit Frontalhirnschädigungen zu entwickeln und gezielte Behandlungsmöglichkeiten bei Erkrankungen, die Exekutivfunktionen beeinträchtigen, zu schaffen.

Insgesamt ist das Frontalhirn ein unverzichtbares Zentrum für die Steuerung und Koordination komplexer geistiger und emotionaler Prozesse. Seine Funktionen sind essenziell für die Ausübung von Selbstkontrolle, das soziale Miteinander und die Fähigkeit, ein geplantes, zielorientiertes Leben zu führen.