Eine Hitzewelle ist wie ein unangenehmer Gast auf einer Gartenparty: bleibt zu lange, schwitzt unangenehm viel und bringt alle aus dem Rhythmus. Meteorologisch betrachtet handelt es sich um eine ungewöhnlich lang andauernde Phase mit sehr hohen Temperaturen, die über das übliche Maß der Jahreszeit hinausgehen – und zwar mindestens über drei Tage, oft auch länger.

Was genau „heiß“ bedeutet, hängt vom geografischen Ort ab: In Deutschland etwa spricht man meist ab Temperaturen über 30 °C an mehreren Tagen in Folge von einer Hitzewelle. In tropischen Ländern wäre das gerade mal „leicht warm“, in Skandinavien dagegen schon beinahe Weltuntergang.

Das Problem: Hitzewellen sind nicht nur unangenehm, sie sind auch gefährlich. Für die Gesundheit (Stichwort Hitzschlag, Dehydrierung, Kreislaufversagen), für die Umwelt (ausgetrocknete Böden, Waldbrände, sterbende Gewässer) und für die Infrastruktur (überlastete Stromnetze, Schienenverbiegungen, explodierende Asphaltdecken – kein Witz!). Besonders betroffen sind ältere Menschen, Kinder, chronisch Kranke – und leider auch zunehmend unsere Städte, die sich durch Beton, Glas und Asphalt besonders aufheizen. Man spricht dabei vom urbanen Hitzeinsel-Effekt.

Jetzt kommt die Klimaforschung ins Spiel: Hitzewellen nehmen zu – sowohl in ihrer Häufigkeit als auch in ihrer Intensität. Die letzten Jahrzehnte zeigen klar: Mehr Treibhausgase = mehr Hitzetage. Und das nicht nur punktuell, sondern global. Die Atmosphäre funktioniert nämlich wie eine Art Wärmespeicher mit Turbo: Einmal aufgeladen, lässt sie nicht so schnell locker.

Fun Fact (eher ein "Fun-Alarm"): Der Sommer 2003 forderte allein in Europa über 70.000 Hitzetote – ein dramatischer Weckruf für den Katastrophenschutz und die Klimaanpassungspolitik.

Was tun?

– Schatten spenden (mehr Bäume, weniger Beton),
– Wasser speichern (Schwammstadt-Prinzip),
– Hitzeaktionspläne erstellen (viele Kommunen beginnen damit),
– persönlich vorsorgen (viel trinken, Räume abdunkeln, Mittagshitze meiden).

Und natürlich: globale Emissionen senken, damit Hitzewellen nicht zur neuen Normalität werden.

Fazit: Eine Hitzewelle ist kein „schöner Sommertag zu viel“, sondern ein meteorologischer Ausnahmezustand mit echten Folgen. Und in Zeiten des Klimawandels leider kein einmaliger Ausrutscher mehr, sondern ein sich häufendes Warnsignal.