Wenn es um außerirdische Intelligenzen geht, denken viele an UFOs, grüne Männchen oder galaktische Imperien à la Star Wars. Der sowjetische Astrophysiker Nikolai Kardaschow dachte 1964 allerdings in viel größeren Maßstäben – in Energieklassen für Zivilisationen.

Seine Idee war simpel und genial zugleich: Wenn wir nach intelligentem Leben im All suchen, sollten wir nicht nur auf Radiosignale lauschen – wir sollten uns fragen, wie viel Energie eine fortgeschrittene Zivilisation verbraucht, um ihre Technologie zu betreiben. Voilà: die Kardaschow-Skala war geboren.

Die Skala unterteilt hypothetische Zivilisationen in drei Typen:

• Typ I: Nutzt die komplette Energie eines Planeten. Also alle Sonnenstrahlen, die auf die Erde treffen, alle Gezeiten, Winde, Vulkane – einfach alles.

• Typ II: Nutzt die gesamte Energie eines Sterns – z. B. durch eine sogenannte Dyson-Sphäre, eine Art Megastruktur, die einen Stern umhüllt und seine Energie anzapft.

• Typ III: Hat Zugriff auf die Energie einer ganzen Galaxie. Ja, richtig gelesen: Milliarden Sterne, effizient verwertet. Das ist quasi die Marvel-Version einer Zivilisation.

Und wir? Wir sind irgendwo bei Typ 0,7 – also nicht mal auf Level 1. Wir verbrauchen viel Energie, ja, aber im Vergleich zum gesamten Potenzial der Erde ist das ein bisschen wie mit dem Strohhalm den Atlantik leer trinken wollen.

Die Skala ist natürlich rein hypothetisch, aber sie hilft uns, darüber nachzudenken, wie technologische Entwicklung in astronomischen Maßstäben aussehen könnte. Und sie inspiriert die Suche nach Anzeichen fortgeschrittener Zivilisationen – etwa in Form von ungewöhnlichen Sternenhelligkeiten, die auf Dyson-Sphären hinweisen könnten.

Kurioses Detail: Je höher eine Zivilisation auf der Skala, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie völlig andere Kommunikationsformen nutzt – vielleicht mit Neutrinos oder Gravitationswellen, statt mit langweiligem Radiogeflacker.

Die Kardaschow-Skala ist also mehr als ein Nerd-Konzept – sie ist ein Denkmodell für die Zukunft der Menschheit. Die eigentliche Frage lautet: Wollen wir überhaupt Typ I werden? Und wenn ja – zu welchem Preis?