Ozon ist so ein bisschen wie der Clark Kent der Chemie: Drei unscheinbare Sauerstoffatome – zusammen das O₃-Molekül – aber mit ganz schön viel Power. Je nachdem, wo es sich aufhält, ist Ozon entweder unverzichtbarer Lebensretter oder unsichtbarer Reizstoff, der dir die Augen tränen lässt.

Beginnen wir mit dem guten Ozon:

In der Stratosphäre, also in etwa 15–35 km Höhe, bildet Ozon die berühmte Ozonschicht. Diese funktioniert wie eine Sonnenbrille für den Planeten – sie absorbiert einen Großteil der ultravioletten (UV-B) Strahlung der Sonne. Ohne diesen schützenden Schild würde UV-Strahlung Hautkrebsraten explodieren lassen, Ökosysteme zerstören und DNA zerbrutzeln. Danke, Ozon!

Doch dann gibt’s da auch das böse Ozon – das in der unteren Atmosphäre, genauer gesagt in der Troposphäre. Hier entsteht Ozon nicht direkt, sondern als Nebenprodukt menschlicher Aktivitäten. Wenn Stickoxide (NOₓ) und flüchtige organische Verbindungen (VOCs) – zum Beispiel aus Autoabgasen oder Industrieanlagen – in der Sonne „brutzeln“, entsteht Ozon. Und das ist ein Problem.

Denn bodennahes Ozon ist ein reizendes Gas – im wahrsten Sinne: Es greift Schleimhäute, Atemwege, Pflanzen und sogar Gummi und Lacke an. In Großstädten kann es an heißen Tagen zu Ozonspitzenwerten kommen, bei denen selbst gesunde Menschen Atemprobleme kriegen – und für Asthmatiker kann es richtig gefährlich werden.

Ozon ist also ein Paradebeispiel für das Prinzip: „Die Dosis (und der Ort) macht das Gift.“ Dasselbe Molekül schützt oben und schadet unten. Übrigens: Der typische „frische“ Geruch nach einem Sommergewitter? Das ist Ozon. Gewitterblitze spalten Sauerstoffmoleküle – ein bisschen O₃ bildet sich, und unsere Nase registriert es sofort.

Noch ein Umweltkrimi: In den 1980er Jahren wurde das Ozonloch über der Antarktis entdeckt – verursacht durch FCKW-Gase, die in Kühlschränken und Spraydosen steckten. Die internationale Gemeinschaft reagierte mit dem Montreal-Protokoll, einem Umweltabkommen, das als echter Polit-Erfolg gefeiert wird. Seitdem schrumpft das Loch – langsam, aber stetig. Ein echtes Happy End in der Atmosphärenchemie.

Fazit: Ozon ist wie ein Chamäleon der Atmosphäre: Es kann uns das Leben retten oder zur Last werden – je nachdem, wo es sich aufhält. Es zeigt, wie komplex die Umweltchemie ist – und warum es sich lohnt, ganz genau hinzuschauen, bevor man ein Molekül lobt oder verflucht.