Du siehst ein Gesicht in der Steckdose. Oder einen Bären im Wolkenhimmel. Oder ein grinsendes Auto, das dich auf dem Parkplatz „anschaut“. Glückwunsch – du hast gerade eine Pareidolie erlebt. Und nein, du bist nicht verrückt, sondern einfach nur menschlich.

Pareidolie ist ein psychologisches Phänomen, bei dem unser Gehirn in zufälligen Mustern etwas Bekanntes erkennt – meist Gesichter, manchmal Tiere, manchmal sogar religiöse Figuren auf Toastscheiben (ja, das gab’s wirklich).

Aber warum passiert das? Ganz einfach: Unser Gehirn ist ein Meister der Mustererkennung. Es will Sinn machen, Ordnung schaffen, Zusammenhänge finden – auch wenn da gar keine sind. Besonders bei Gesichtern sind wir extrem empfindlich. Schon wenige Punkte – zwei Augen und ein Mund – reichen aus, um unser „Gesichtsradar“ zu aktivieren.

Evolutionär ist das ein cleverer Trick: Lieber einmal zu viel ein Gesicht erkannt als einmal zu wenig. Schließlich konnte hinter dem Busch mit den „Augen“ ja wirklich ein Raubtier stecken. Pareidolie ist also wie eine Art Sicherheits-Feature: manchmal peinlich, oft lustig, gelegentlich unheimlich – aber immer zutiefst menschlich.

Künstler:innen und Designer:innen nutzen diesen Effekt übrigens ganz bewusst: von Leonardo da Vincis wolkenbasierten Skizzenideen bis zu den berühmten Rorschach-Tests in der Psychologie. Und moderne KI? Die hat mit Pareidolie ordentlich zu kämpfen – vor allem bei der Objekterkennung. Auch sie sieht manchmal „Katzen“, wo nur Teppich ist. Willkommen im Club.

Übrigens: Pareidolie ist verwandt mit der Apophänie – der allgemeinen Neigung, Muster und Zusammenhänge zu sehen, wo keine sind (z. B. bei Verschwörungstheorien). Pareidolie ist also quasi die niedliche kleine Schwester der großen Paranoia.

Also beim nächsten Mal, wenn du ein Gesicht in der Kaffeetasse siehst: Keine Sorge. Es ist nur dein Gehirn, das ein bisschen Kunst spielt.