Schlaf ist heilig – das weiß jede Katze, jeder Teenager und jede überarbeitete Kaffeetasse. Aber jetzt wird’s wild: Auch Quallen schlafen. Ja, diese glibberigen, gehirnlosen Wesen aus der Tiefsee. Und genau das macht sie so spannend: Sie sind die wohl simpelsten Tiere mit Schlafverhalten – ganz ohne Nervenzentrale.

Die Entdeckung stammt aus dem Jahr 2017 und hat in der Neurowissenschaft mächtig Wellen geschlagen. Denn bis dahin dachte man: Ohne Gehirn kein Schlaf. Schließlich ist Schlaf eng mit Gedächtnis, Synapsen, Reizverarbeitung und neuronaler Regeneration verbunden – also Dinge, die man eher in einem Gehirn als in einem gallertartigen Schirmkörper vermuten würde.

Doch die Süßwasserqualle Cassiopea – auch „umgedrehte Qualle“ genannt, weil sie auf dem Rücken liegt und wie ein biologischer Duschkopf aussieht – hat es wissenschaftlich bewiesen:

Sie verlangsamt nachts ihre Pulsfrequenz, reagiert weniger auf Reize und braucht am nächsten „Tag“ mehr Erholung, wenn man sie beim Schlafen stört. Klingt verdächtig nach einem ganz klassischen Powernap. Und das trotz fehlendem Zentralnervensystem!

Wissenschaftler:innen sprechen hier von Verhaltenskriterien des Schlafs, die Cassiopea erfüllt:

1. Inaktivität über längere Zeit,

2. Reversibilität (sie kann geweckt werden),

3. Erhöhte Reaktionsschwelle währenddessen,

4. Kompensation bei Schlafentzug.

Mit anderen Worten: Die Qualle macht kein Nickerchen, sie schläft im evolutionären Sinne. Und das hat Folgen – für unser Verständnis von Schlaf, Bewusstsein und sogar künstlicher Intelligenz. Denn wenn schon ein Tier ohne Gehirn einen „Ruhemodus“ kennt, könnte Schlaf ein viel fundamentalerer biologischer Zustand sein als bisher gedacht.

Vielleicht schlafen also nicht nur Wesen mit Bewusstsein – sondern Bewusstsein selbst ist nur ein Nebeneffekt einer sehr, sehr alten Notwendigkeit: dem Energiesparen, dem Reset, dem zyklischen Offline-Gehen. Evolutionär betrachtet wäre Schlaf dann nicht Luxus – sondern ein tiefer Mechanismus, der weiter zurückreicht als Gehirne selbst.

Fazit: Quallenschlaf ist wie ein meditatives Leuchten aus der Urzeit – leise, primitiv und trotzdem bedeutsam. Er stellt die große Frage: Was ist Schlaf eigentlich? Und vielleicht auch: Braucht Bewusstsein überhaupt ein Zentrum – oder reicht ein Rhythmus?