Ein smarter Haushaltsroboter sagt mit tiefer Stimme: „Es tut mir leid, dass du dich schlecht fühlst.“ Dabei schaut er dich mit leuchtenden Pixelaugen an – traurig, verständnisvoll. Und du fragst dich: Meint der das ernst? Oder spielt er nur den perfekten Seelsorger?

Willkommen im faszinierenden Forschungsfeld der künstlichen Emotion – einer Schnittstelle zwischen Psychologie, Neurowissenschaften, Informatik und Robotik, die sich fragt: Wie bringen wir Maschinen dazu, Emotionen auszudrücken – und vielleicht sogar zu „verstehen“?

Wichtig: Künstliche Emotionen sind nicht dasselbe wie echte Gefühle. Kein Roboter spürt Trauer, Wut oder Liebe im menschlichen Sinn – ihm fehlt das biologische Innenleben. Aber er kann Emotionen simulieren, und zwar so überzeugend, dass wir Menschen darauf emotional reagieren.

Das liegt daran, dass wir emotionale Mimik automatisch interpretieren – egal, ob sie von einem Menschen oder einer Maschine stammt. Wenn ein Roboter also die Stirn runzelt, die Stimme senkt und mitfühlend reagiert, wirkt das für uns wie Empathie. Und das kann – gut eingesetzt – ein echter Gamechanger sein: in der Pflege, in der Therapie, bei der Arbeit mit Kindern oder Senioren.

Ein prominentes Beispiel ist der Roboter "Pepper", der für zwischenmenschliche Interaktion programmiert ist und mit seinem runden Kopf, der freundlichen Stimme und Gesten Vertrauen aufbaut. Oder Sophia von Hanson Robotics, die in Talkshows philosophiert – mit einem Hauch melancholischem Lächeln. Aber hinter der Stirn: kein echtes Gefühlsleben. Nur clevere Algorithmen, geskriptete Reaktionen und tonnenweise Datenanalyse.

Doch es gibt Forschung, die weitergeht: In der affektiven KI versucht man, Systeme zu bauen, die nicht nur Emotionen spielen, sondern auch erkennen, z. B. über Stimmlage, Gesichtsausdruck oder Textinhalt. Ziel ist es, Maschinen emotional sensibel zu machen – für bessere Kommunikation und Kooperation.

Aber Vorsicht: Das kann auch manipulativ werden. Wenn Maschinen Emotionen zeigen, können wir ihnen Dinge zutrauen, die sie nicht leisten können – oder ihnen vertrauen, wo es riskant wäre. Deshalb ist künstliche Emotion ein ethisch heißes Pflaster: Zwischen nützlicher Empathie-Simulation und digitaler Täuschung.

Fazit: Künstliche Emotion ist kein echtes Gefühl – aber ein mächtiges Werkzeug. Und wie bei allen mächtigen Werkzeugen kommt es darauf an, wer es einsetzt – und wozu.