Ein Forscher mit Safarihut, der durch schottischen Nebel watet, ein knarrender Ast, ein verwackeltes Foto – und plötzlich: „War das… Bigfoot?!“ Willkommen in der Welt der Kryptozoologie, der vielleicht charmantesten Randwissenschaft überhaupt. Hier geht’s um Tiere, die es vielleicht gibt – aber offiziell noch nicht gibt. Oder vielleicht nie gab. Oder schon ausgestorben sind. Oder von der Regierung vertuscht werden. Oder alles zusammen.

Kryptozoologie setzt sich aus den griechischen Wörtern kryptos (verborgen), zoon (Tier) und logos (Lehre) zusammen. Also: Die Lehre von den verborgenen Tieren. Und damit sind nicht Katzen unter Sofas gemeint, sondern Wesen wie der Yeti, das Ungeheuer von Loch Ness, der Chupacabra oder der Mokele-Mbembe aus dem Kongo – ein dinosaurusähnliches Wesen, das angeblich heute noch existieren soll. Klar.

Kryptozoologinnen sind eine bunte Mischung aus Naturbegeisterten, Abenteurerinnen, Detektiv-Typen, Romantiker*innen – und manchmal leider auch Verschwörungs-Fans. Gemeinsam ist ihnen der Glaube (oder zumindest die Hoffnung), dass die Welt noch nicht ganz erforscht ist. Dass es da draußen noch unbekannte Kreaturen gibt, die sich vor der modernen Wissenschaft verstecken – irgendwo im Nebel, im Dschungel oder unter der Oberfläche dunkler Seen.

Was die Kryptozoologie von „richtiger“ Zoologie unterscheidet? Beweise. In der klassischen Wissenschaft gilt: Ein Tier existiert erst dann offiziell, wenn man es eindeutig nachweisen kann – z. B. durch ein Skelett, eine lebende Probe, Genetik oder klare Videoaufnahmen. Kryptozoolog*innen hingegen arbeiten oft mit Anekdoten, Augenzeugenberichten, alten Mythen, Fußabdrücken (gerne auch mal aus Pappmaché) oder mysteriösen Tonaufnahmen. Der wissenschaftliche Anspruch ist also… nun ja, sagen wir mal: ambitioniert.

Aber! Ganz fair: Die Kryptozoologie hat tatsächlich ein paar Volltreffer gelandet. Der Okapi etwa – eine Art Waldgiraffe – galt lange als Fabelwesen, bis es 1901 offiziell entdeckt wurde. Auch der Quastenflosser, ein „lebendes Fossil“, wurde nach jahrzehntelangem Zweifel plötzlich wiedergefunden. Solche Erfolge beflügeln natürlich die Szene.

Trotzdem: Die meisten „Kryptiden“ (so nennt man die gesuchten Tiere) bleiben unauffindbar – selbst nach Jahrzehnten intensiver Suche. Das macht die Kryptozoologie aber nicht weniger faszinierend. Sie vereint Wissenschaft, Abenteuerlust, Popkultur und jede Menge Lagerfeuerromantik. Und wer weiß? Vielleicht braucht es für große Entdeckungen manchmal auch ein bisschen Spinnerei.