Das Fermiparadoxon, benannt nach dem italienisch-amerikanischen Physiker Enrico Fermi, ist ein grundlegendes Problem der Astrobiologie und Kosmologie, das den scheinbaren Widerspruch zwischen der hohen Wahrscheinlichkeit der Existenz außerirdischer Zivilisationen und dem Mangel an empirischen Beweisen für deren Existenz oder Kontakt beschreibt. Die Kernfrage, die Fermi angeblich bei einem Mittagessen 1950 stellte, lautete: "Wo sind sie alle?" Angesichts der schieren Anzahl von Sternen im Universum, von denen viele Planeten besitzen und die deutlich älter als unsere Sonne sind, müsste es nach statistischer Wahrscheinlichkeit eine beträchtliche Anzahl von Zivilisationen geben, die ausreichend Zeit gehabt hätten, sich zu entwickeln und interstellare Reisen zu unternehmen oder zumindest Spuren ihrer Existenz zu hinterlassen, die wir entdecken könnten.

Die sogenannte Drake-Gleichung, die in den 1960er Jahren von Frank Drake entwickelt wurde, versucht, die Anzahl der in unserer Galaxis existierenden, kommunizierenden Zivilisationen abzuschätzen, indem sie verschiedene Faktoren multipliziert, darunter die Sternentstehungsrate, den Anteil von Sternen mit Planeten, die Anzahl erdähnlicher Planeten pro Stern, den Anteil von Planeten, auf denen Leben entsteht, den Anteil von Planeten, auf denen intelligentes Leben entsteht, den Anteil von Zivilisationen, die Technologie entwickeln, um ins All zu kommunizieren, und die durchschnittliche Lebensdauer solcher Zivilisationen. Selbst bei konservativen Schätzungen führt die Drake-Gleichung oft zu einer sehr hohen Anzahl potenzieller Zivilisationen, was das Paradoxon noch verstärkt. Wenn auch nur ein kleiner Bruchteil dieser Zivilisationen interstellare Raumfahrt betreiben würde, hätten sie die Milchstraße in geologischen Zeiträumen besiedeln können.

Eine mögliche Lösung des Fermiparadoxons ist die sogenannte Seltene-Erde-Hypothese. Diese besagt, dass die Bedingungen für die Entstehung und Entwicklung komplexen, intelligenten Lebens auf einem Planeten extrem selten sind und eine Vielzahl von unwahrscheinlichen Ereignissen und Gegebenheiten erfordert. Dazu gehören die richtige Art von Stern (nicht zu groß, nicht zu klein, nicht zu viel UV-Strahlung), die richtige Entfernung zum Stern (habitable Zone), ein großer Mond zur Stabilisierung der Erdachse, Plattentektonik zur Regulierung des Klimas, ein starkes Magnetfeld zum Schutz vor kosmischer Strahlung und eine günstige Position in der Galaxis (nicht zu nah am Zentrum, nicht zu weit außen). Wenn all diese Faktoren nur selten zusammentreffen, könnte die Erde tatsächlich eine Ausnahme sein und intelligentes Leben extrem selten.

Eine weitere populäre Hypothese zur Erklärung des Fermiparadoxons ist die des Großen Filters. Diese Theorie postuliert, dass es in der Entwicklung des Lebens von einfachen Anfängen bis zu einer interstellaren Zivilisation eine oder mehrere „Filter“ oder Hürden gibt, die für die meisten Lebensformen unüberwindbar sind. Dieser Filter könnte entweder in unserer Vergangenheit liegen, was bedeuten würde, dass die Entstehung intelligenten Lebens extrem schwierig ist (z.B. der Übergang von prokaryotischen zu eukaryotischen Zellen, die Entstehung von Mehrzelligkeit oder die Entwicklung von Intelligenz). Oder der Filter liegt in unserer Zukunft, was bedeuten würde, dass Zivilisationen, sobald sie ein bestimmtes technologisches Niveau erreichen, dazu neigen, sich selbst zu zerstören, sei es durch Atomkrieg, Umweltkatastrophen, unkontrollierte künstliche Intelligenz oder andere existenzielle Risiken, bevor sie die Möglichkeit haben, andere Sterne zu besiedeln oder sich bemerkbar zu machen.

Es gibt zahlreiche weitere Erklärungsansätze. Die Zoo-Hypothese besagt, dass außerirdische Zivilisationen existieren, aber bewusst den Kontakt mit der Menschheit vermeiden, um unsere natürliche Entwicklung nicht zu stören, ähnlich wie wir geschützte Tierarten in einem Zoo beobachten. Die Planetarium-Hypothese ist eine extremere Version davon, die besagt, dass das gesamte Universum, das wir sehen, eine Simulation ist. Eine andere Möglichkeit ist, dass die Entfernung zwischen den Sternen so immens ist und die Lichtgeschwindigkeit eine unüberwindbare Grenze darstellt, dass interstellare Reisen oder Kommunikation einfach zu lange dauern oder zu energieintensiv sind, um praktikabel zu sein. Es könnte auch sein, dass Zivilisationen nur eine sehr kurze Lebensdauer haben und ihre Zeitfenster für Entdeckung und Kontakt sehr klein sind, oder dass ihre Technologie so weit fortgeschritten ist, dass wir sie nicht erkennen oder verstehen können (z.B. Kommunikation über Neutrinos statt Radiowellen). Schließlich besteht die Möglichkeit, dass wir einfach noch nicht lange genug oder mit den richtigen Methoden gesucht haben, oder dass die Signalstärke von potenziellen außerirdischen Zivilisationen zu gering ist, um von uns entdeckt zu werden.

Das Fermiparadoxon bleibt eine der faszinierendsten und ungelösten Fragen der modernen Wissenschaft. Es zwingt uns, unsere Annahmen über die Häufigkeit von Leben im Universum zu überdenken und inspiriert weiterhin die Forschung in Bereichen wie Astrobiologie, SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) und Exoplanetenforschung. Die Suche nach einer Antwort auf Fermis Frage treibt die Menschheit an, das Universum und unseren Platz darin besser zu verstehen.