Ein Content-Management-System, kurz CMS, ist eine Softwareanwendung, die es Benutzern ermöglicht, digitale Inhalte zu erstellen, zu bearbeiten, zu organisieren und zu veröffentlichen, ohne dass dafür spezielle Programmierkenntnisse erforderlich sind. Es dient als zentrale Plattform für die Verwaltung von Webseiten, Blogs, E-Commerce-Shops oder anderen digitalen Publikationen. Das Hauptziel eines CMS ist es, die Trennung von Inhalt und Design zu ermöglichen, sodass Redakteure sich auf die Erstellung und Pflege von Inhalten konzentrieren können, während die technische Infrastruktur und das Layout von Entwicklern oder Designern verwaltet werden. Dies demokratisiert die Content-Erstellung und -Pflege erheblich und macht sie auch für Laien zugänglich.

Zu den Kernfunktionen eines typischen CMS gehören intuitive Benutzeroberflächen, oft in Form eines Backends oder Administrationsbereichs, über die Inhalte verwaltet werden. Dazu gehören in der Regel ein WYSIWYG-Editor (What You See Is What You Get) für die Textbearbeitung, Funktionen zur Medienverwaltung für Bilder, Videos und Dokumente, sowie Möglichkeiten zur Strukturierung von Inhalten mittels Kategorien, Tags und Menüs. Viele Systeme bieten auch eine Benutzer- und Rechteverwaltung, die es ermöglicht, unterschiedlichen Nutzern wie Administratoren, Redakteuren oder Autoren spezifische Zugriffsrechte und Rollen zuzuweisen. Versionierung und Workflow-Management sind ebenfalls häufig integriert, um Änderungen nachzuverfolgen und Freigabeprozesse zu steuern.

Der Einsatz eines CMS bietet zahlreiche Vorteile. Für Unternehmen und Organisationen bedeutet dies eine erhebliche Effizienzsteigerung bei der Pflege ihrer Online-Präsenz, da Inhalte schnell aktualisiert und veröffentlicht werden können, ohne auf technische Unterstützung warten zu müssen. Dies führt zu einer Reduzierung von Kosten und Zeitaufwand. Die Konsistenz des Markenauftritts wird gewährleistet, da Design-Vorlagen zentral verwaltet werden. Zudem verbessern CMS oft die Zusammenarbeit innerhalb von Teams, da mehrere Personen gleichzeitig an Inhalten arbeiten können. Die meisten Systeme sind zudem auf Skalierbarkeit ausgelegt und können mit dem Wachstum einer Website oder des Unternehmens mitwachsen, indem neue Funktionen durch Plugins oder Erweiterungen hinzugefügt werden.

Es gibt verschiedene Arten von CMS, die sich in ihrer Architektur und ihrem Lizenzmodell unterscheiden. Traditionelle CMS, oft als "monolithische" Systeme bezeichnet, verwalten sowohl das Frontend (die sichtbare Website) als auch das Backend (den Administrationsbereich). Beispiele hierfür sind weit verbreitete Open-Source-Systeme wie WordPress, Joomla! und Drupal, die eine große Community und eine Fülle von Erweiterungen bieten. Daneben gibt es proprietäre Systeme, die von Softwareunternehmen entwickelt und lizenziert werden, wie Adobe Experience Manager oder Sitecore, welche oft auf größere Unternehmen und spezielle Anforderungen zugeschnitten sind. Eine neuere Entwicklung ist das "Headless CMS", das die Inhaltserstellung von der Darstellung entkoppelt und Inhalte über APIs bereitstellt, was eine größere Flexibilität bei der Nutzung der Inhalte auf verschiedenen Plattformen (Web, Mobile Apps, IoT-Geräte) ermöglicht.

Technisch basieren die meisten CMS auf einer Kombination aus Webservern (wie Apache oder Nginx), einer Skriptsprache (z.B. PHP, Python, Ruby, Node.js) und einer Datenbank (häufig MySQL, PostgreSQL). Die modulare Architektur ermöglicht es Entwicklern, die Funktionalität eines CMS durch die Erstellung von Themes (für das Design) und Plugins oder Modulen (für zusätzliche Features) zu erweitern. Dies reicht von einfachen Kontaktformularen über komplexe E-Commerce-Funktionen bis hin zu integrierten SEO-Tools, die dazu beitragen, die Sichtbarkeit der Inhalte in Suchmaschinen zu verbessern. Die ständige Weiterentwicklung und die aktive Community-Unterstützung, insbesondere bei Open-Source-Lösungen, tragen maßgeblich zur Anpassungsfähigkeit und Langlebigkeit dieser Systeme bei.