Das Nilpferd (Hippopotamus amphibius) ist ein beeindruckendes semi-aquatisches Säugetier, das sich durch seinen massigen, tonnenförmigen Körper, kurze kräftige Beine und eine riesige Schnauze auszeichnet. Ihre dicke, nahezu unbehaarte Haut ist an das Leben im Wasser angepasst und sondert eine rötliche, ölige Substanz ab, die oft als "Blutschweiß" bezeichnet wird, aber tatsächlich als natürlicher Sonnenschutz und Antiseptikum dient. Die Augen, Ohren und Nasenlöcher sind hoch am Kopf positioniert, was es ihnen ermöglicht, fast vollständig untergetaucht zu bleiben und dennoch ihre Umgebung zu beobachten und zu atmen. Ihr Gebiss ist markant, insbesondere die riesigen unteren Eckzähne, die ständig nachwachsen und bei Männchen bis zu 50 cm lang werden können. Trotz ihres Namens, der "Flusspferd" bedeutet, sind Nilpferde evolutionär näher mit Walen als mit Pferden verwandt.

Nilpferde haben eine Tragzeit von etwa acht Monaten, wobei die Geburt meist während der Regenzeit stattfindet und oft im Wasser erfolgt. Die Kälber sind bei der Geburt etwa 25 bis 50 kg schwer und können fast sofort schwimmen. Die Mütter sind äußerst schützend und die Kälber bleiben für mehrere Monate eng an ihrer Seite, saugen sogar unter Wasser. Die Geschlechtsreife erreichen Nilpferde im Alter von etwa 3 bis 4 Jahren, und ihre Lebenserwartung in freier Wildbahn kann bis zu 40 bis 50 Jahre betragen.

Obwohl Nilpferde tagsüber oft im Wasser ruhen und sich von der Sonne schützen, sind sie in der Dämmerung und nachts aktiv. Sie verlassen das Wasser, um an Land zu grasen, wobei sie enorme Mengen an Gräsern verzehren – bis zu 60 kg pro Nacht. Sie sind sehr territoriale Tiere, insbesondere die Männchen, die ihre Reviere im Wasser energisch gegen Rivalen verteidigen. Trotz ihrer scheinbaren Trägheit können Nilpferde an Land erstaunlich schnell werden, Geschwindigkeiten von bis zu 30 km/h erreichen und sind für ihre Aggressivität bekannt, besonders wenn sie sich oder ihre Jungen bedroht fühlen. Sie leben in Gruppen, die aus mehreren Dutzend Tieren bestehen können, angeführt von einem dominanten Männchen. Ihre Kommunikation umfasst eine Vielzahl von Grunzlauten, Brüllen und einem charakteristischen Unterwasser-Klickgeräusch.

Historisch waren Nilpferde weit über das subsaharische Afrika verbreitet, von Ägypten im Norden bis Südafrika im Süden. Heute ist ihr Verbreitungsgebiet aufgrund von Lebensraumverlust und Wilderei fragmentiert und konzentriert sich hauptsächlich auf die größeren Flusssysteme und Seen in Ost- und Südafrika, sowie in Teilen West- und Zentralafrikas. Sie sind entscheidend für ihre Ökosysteme, da sie durch ihr Grasen und ihre Ausscheidungen Nährstoffe zwischen Wasser und Land bewegen und so zur Gesundheit der aquatischen und terrestrischen Lebensräume beitragen.