Der Pottwal (Physeter macrocephalus) ist der größte aller Zahnwale und leicht an seinem massiven, quadratischen Kopf zu erkennen, der bis zu einem Drittel seiner gesamten Körperlänge ausmachen kann. Seine Haut ist dunkelgrau bis bräunlich, oft mit Falten und Narben von Kämpfen mit Riesenkalamaren übersät. Die Rückenflosse ist kaum ausgeprägt, stattdessen besitzt er eine Reihe von Buckeln entlang des Rückens bis zur Schwanzflosse. Das Blasloch ist S-förmig und befindet sich auffallend weit links an der Schnauzenspitze, wodurch der Blas – eine charakteristische Fontäne aus Atemluft und Wasser – schräg nach vorne-links gerichtet ist. Dies macht ihn auf See unverwechselbar.

Pottwale sind bekannt für ihre extremen Tauchgänge, die sie auf der Suche nach Nahrung in Tiefen von bis zu 3.000 Metern führen können. Sie verbringen einen Großteil ihres Lebens in diesen dunklen Tiefen und nutzen hochentwickelte Echolokationsfähigkeiten, um ihre Beute – hauptsächlich Riesenkalamare und andere Tiefseekalmare – zu lokalisieren. Ihr riesiger Kopf beherbergt das sogenannte Spermaceti-Organ, ein mit einer wachsartigen Substanz (Spermaceti) gefülltes Organ, dessen genaue Funktion noch erforscht wird, aber wahrscheinlich eine Rolle bei der Echolokation, der Auftriebsregelung und möglicherweise als Rammbock bei Kämpfen spielt. Sie sind soziale Tiere, wobei Weibchen und ihre Jungen in stabilen matriarchalischen Gruppen leben, während ausgewachsene Männchen oft solitär oder in reinen Männchengruppen wandern.

Der Lebenszyklus des Pottwals ist lang und komplex. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 7 bis 13 Jahren und gebären nach einer Tragzeit von etwa 14 bis 16 Monaten ein einziges Kalb. Die Jungen werden für ein bis vier Jahre gesäugt und bleiben oft für viele Jahre in ihrer Geburtsgruppe. Pottwale können ein Alter von 70 bis 80 Jahren erreichen. Ihr komplexes Sozialverhalten umfasst gemeinsame Jagdstrategien, gegenseitige Fürsorge für die Jungen und die Bildung enger Bindungen innerhalb ihrer Pods. Die Kommunikation erfolgt über ein komplexes Repertoire von Klicklauten, den sogenannten 'Codas', die sowohl zur Echolokation als auch zur sozialen Interaktion genutzt werden.

Pottwale sind Kosmopoliten und bewohnen alle Ozeane der Welt, von den tropischen bis in die polaren Regionen, meiden jedoch die direkten Eismassen. Sie bevorzugen tiefe Gewässer, insbesondere Kontinentalhänge und Gebiete mit unterseeischen Canyons, da dies die bevorzugten Jagdgründe für ihre Hauptnahrungsquelle sind. Männliche Pottwale neigen dazu, in kältere, höhere Breitengrade zu wandern, während Weibchen und Kälber in wärmeren, gemäßigteren Gewässern verbleiben.