Schimpansen sind kräftig gebaute Primaten mit langen Armen, die länger sind als ihre Beine, und einem gedrungenen Rumpf. Ihr Fell ist überwiegend schwarz, wobei das Gesicht, die Ohren, die Handflächen und Fußsohlen haarlos sind. Die Schädelform ist robust, mit ausgeprägten Überaugenwülsten und kräftigen Kiefern. Sie besitzen opponierbare Daumen und Großzehen, die ihnen eine hervorragende Greiffähigkeit ermöglichen, sowohl an Ästen als auch beim Manipulieren von Objekten.

Die Tragzeit beträgt etwa 8 Monate, und in der Regel wird ein einzelnes Jungtier geboren, selten Zwillinge. Neugeborene Schimpansen sind vollständig auf ihre Mutter angewiesen und werden über mehrere Jahre gesäugt und betreut. Sie erreichen die Geschlechtsreife mit etwa 7-10 Jahren, wobei sie erst mit 12-15 Jahren voll ausgewachsen sind und sich fortpflanzen. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn liegt bei 40-50 Jahren, in menschlicher Obhut können sie über 60 Jahre alt werden.

Schimpansen leben in komplexen Sozialstrukturen, die als Fusions-Spaltungs-Gesellschaften bekannt sind. Das bedeutet, dass die Gruppengröße und -zusammensetzung ständig variieren kann, von kleinen Untergruppen, die auf Nahrungssuche gehen, bis hin zu großen Versammlungen. Sie sind tagaktiv und verbringen einen Großteil ihrer Zeit mit Nahrungssuche, Körperpflege und sozialen Interaktionen. Schimpansen sind bekannt für ihren Gebrauch von Werkzeugen, wie Stöcke zum Angeln von Termiten oder Steine zum Knacken von Nüssen, und sie zeigen komplexe Kommunikationsformen, einschließlich Vokalisierungen, Gesten und Mimik. Sie können auch aggressive territoriale Verteidigung zeigen und jagen gelegentlich kleinere Tiere für Fleisch.

Schimpansen sind in einem breiten Gürtel quer durch Zentral- und Westafrika beheimatet. Ihr Verbreitungsgebiet erstreckt sich von Senegal im Westen bis nach Tansania im Osten, wobei verschiedene Unterarten in unterschiedlichen Regionen vorkommen. Sie bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, von dichten tropischen Regenwäldern über feuchte und trockene Waldgebiete bis hin zu Savannen-Mosaiklandschaften, was ihre Anpassungsfähigkeit unterstreicht.