Diese Frage klingt wie der philosophische Kalenderspruch eines Esoterik-Seminars, ist aber in Wahrheit eine der provokantesten und tiefgründigsten Fragen, die man der modernen Physik stellen kann. Sie rührt am absoluten Fundament unserer Realität und zwingt uns, alles zu hinterfragen, was wir über „Existenz“ zu wissen glauben. Albert Einstein selbst war von dieser Idee so irritiert, dass er seinen Physikerkollegen Abraham Pais einmal im Scherz fragte: „Glauben Sie wirklich, der Mond ist nur da, wenn Sie hinschauen?“ Für Einstein war die Antwort ein klares „Ja, natürlich ist er da!“, doch die Quantenmechanik, die er selbst mitbegründet hatte, gab und gibt eine weitaus seltsamere Antwort. Um das zu verstehen, müssen wir einen Ausflug in die subatomare Welt machen, die Heimat der Elektronen, Photonen und anderer Quantenteilchen. Hier gelten nicht die Regeln unserer Alltagserfahrung, sondern die der Wahrscheinlichkeit und des Paradoxons. Das berühmteste Beispiel dafür ist das Doppelspaltexperiment. Schießt man winzige Teilchen, sagen wir Elektronen, auf eine Wand mit zwei schmalen, parallelen Schlitzen, erwartet man intuitiv, dass sie wie kleine Kügelchen entweder durch den einen oder den anderen Schlitz fliegen und dahinter auf einem Detektorschirm zwei Streifen bilden. Das tun sie auch – aber nur, wenn man genau misst, durch welchen Schlitz jedes einzelne Elektron fliegt. Macht man das nicht, also lässt man die Elektronen „unbeobachtet“ ihren Weg gehen, geschieht etwas Unfassbares: Auf dem Schirm erscheint nicht das Muster von zwei Streifen, sondern ein Interferenzmuster aus vielen Streifen. Ein solches Muster kann nur durch Wellen entstehen, die sich überlagern und gegenseitig verstärken oder auslöschen, so wie Wasserwellen. Das einzelne Elektron verhält sich also wie eine Welle und fliegt anscheinend durch beide Schlitze gleichzeitig. Es existiert in einem Zustand der „Superposition“, einer Überlagerung aller möglichen Wege. Erst der Akt der Messung, die „Beobachtung“, zwingt das Elektron aus seiner wolkigen Wahrscheinlichkeitsexistenz heraus, sich für einen konkreten Zustand zu entscheiden. Die Welle kollabiert zu einem Teilchen. Was hat das nun mit dem Mond zu tun? Der Mond ist, wie alles andere auch, aus Quantenteilchen aufgebaut. Folgt man der Logik der Quantenmechanik radikal, müsste also auch der Mond, solange er unbeobachtet ist, in einer Superposition existieren. Er wäre nicht an einem bestimmten Ort, sondern seine Existenz wäre als eine riesige Wahrscheinlichkeitswelle über seine gesamte Umlaufbahn verschmiert. Er wäre gleichzeitig überall und nirgends in seinem Orbit. Erst wenn ein „Beobachter“ – und das muss kein Mensch sein – mit ihm interagiert, würde seine Wellenfunktion kollabieren und er an einem festen Ort am Himmel „erscheinen“. Hier kommt jedoch der entscheidende Punkt, der unsere alltägliche Realität rettet: das Konzept der Dekohärenz. Ein subatomares Teilchen im Labor lässt sich extrem gut von seiner Umwelt isolieren. Der Mond hingegen ist ein riesiges Objekt, das permanent mit seiner Umgebung wechselwirkt. Unzählige Photonen der Sonne und anderer Sterne prasseln jede Sekunde auf ihn ein. Er sendet sein eigenes Gravitationsfeld aus, das das gesamte Sonnensystem beeinflusst. Er wird von kosmischer Strahlung getroffen und interagiert mit interplanetarem Staub. Jede einzelne dieser Interaktionen ist eine Art „Messung“ oder „Beobachtung“. Jedes Photon, das vom Mond abprallt und dann irgendwo im All landet, „weiß“, wo der Mond war und zerstört so den Zustand der Superposition. Dieser Prozess der permanenten, unvermeidlichen „Beobachtung“ durch die Umwelt wird Dekohärenz genannt. Er sorgt dafür, dass die seltsamen Quanteneffekte bei großen Objekten wie dem Mond, einem Apfel oder dir und mir in unvorstellbar kurzer Zeit verschwinden. Die Wellenfunktion des Mondes kollabiert so schnell und so konstant, dass er für alle praktischen Zwecke immer an einem definierten Ort existiert. Die Antwort auf Einsteins Frage ist also ein faszinierendes Paradox. Auf der fundamentalsten Ebene hat die Quantenphysik recht: Ohne Beobachtung gäbe es keine definierte Realität, nur eine Suppe aus Möglichkeiten. Aber weil „Beobachtung“ im physikalischen Sinne einfach nur „Interaktion mit der Umwelt“ bedeutet, wird der Mond permanent „beobachtet“. Er ist also da, auch wenn niemand hinsieht. Nicht, weil unsere Vorstellung von Realität so stabil ist, sondern weil das Universum selbst nicht aufhören kann, hinzuschauen.