Kloakenatmung bei Schildkröten: Das geheime Survival-Feature

Benjamin Metzig
9. Aug.
3 Min. Lesezeit

Illustration einer erstaunt blickenden, grünen Schildkröte mit braunem Panzer, die unter Wasser schwimmt. Luftblasen steigen auf, während über ihr der Text „Atmen… durch den Po?! Schildkröten haben ein geheimes Survival-Feature“ steht.

Atmen durch den Po? Die erstaunliche Kloakenatmung bei Schildkröten

Stell dir vor, du könntest wochenlang unter Wasser bleiben – ohne jemals Luft zu holen. Klingt nach Science-Fiction? Für manche Schildkröten ist das Realität. Und das Geheimnis dahinter ist… nun ja… etwas ungewöhnlich: Sie atmen durch ihre Kloake – eine Art multifunktionalen Körperausgang.

Das klingt erstmal wie ein Lacher aus der Kategorie „unnützes Wissen“, ist aber tatsächlich eine hochentwickelte Überlebensstrategie. Hinter dieser kuriosen Fähigkeit steckt eines der faszinierendsten Beispiele evolutionärer Anpassung im Tierreich.

👉 Wenn dich solche kuriosen, aber wissenschaftlich spannenden Themen faszinieren, dann abonniere jetzt unseren monatlichen Newsletter und verpasse keine Entdeckungsreise in die Wunder der Biologie!

Kloakenatmung: Mehr als nur „Po-Atmung“

Die Kloakenatmung ist kein „Atmen“ im klassischen Sinne. Schildkröten pumpen dabei keine Luft in die Lungen, sondern betreiben einen Gasaustausch direkt über spezielle Organe in ihrer Kloake.

Diese Öffnung dient normalerweise zur Fortpflanzung, Eiablage und Ausscheidung – doch bei bestimmten Arten steckt hier noch ein echtes Survival-Feature: Bursae. Das sind sackartige Strukturen, deren Wände mit fein verzweigten Papillen ausgekleidet sind. Diese Papillen sind extrem gut durchblutet und vergrößern die Oberfläche für den Sauerstoffaustausch enorm – ganz ähnlich wie die Alveolen in unserer Lunge oder Kiemen bei Fischen.

Das Ergebnis: Sauerstoff aus dem Wasser diffundiert ins Blut, während Kohlendioxid in die andere Richtung entweicht – leise, unsichtbar, effizient.

Zwei Wege zur Unterwasser-Atmung

Je nach Lebensraum nutzen Schildkröten zwei Hauptmechanismen:

Aktives Pumpen – typisch für Flussschildkröten in schnell fließenden Gewässern. Sie ziehen Wasser aktiv in ihre Bursae und pressen es wieder heraus. Das kostet Energie, bringt aber mehr Sauerstoff ins Blut und verlängert die Tauchzeiten erheblich.
Passive Diffusion – typisch für Süßwasserschildkröten, die unter Eis überwintern. Sie lassen einfach Sauerstoff passiv durch die Bursae-Haut ins Blut diffundieren. Das ist energieeffizient, funktioniert aber nur, wenn der Stoffwechsel extrem heruntergefahren ist – wie im Winterschlaf.

Diese Methoden zeigen einen cleveren Kompromiss: Aktives Pumpen bringt mehr Sauerstoff, kostet aber Kraft. Passive Diffusion spart Energie, liefert aber weniger Sauerstoff – perfekt, wenn man stundenlang regungslos unter einer Eisschicht liegt.

Überleben in Extremsituationen

Die Kloakenatmung ist kein nettes Extra, sondern oft überlebenswichtig.

Unter Eis im Winterschlaf – In zugefrorenen Teichen können Schildkröten monatelang nicht an die Oberfläche. Dank passiver Diffusion kommen sie trotzdem durch den Winter.
In reißenden Flüssen – Wer zum Atmen auftaucht, riskiert, von der Strömung weggeschwemmt oder von Raubtieren erwischt zu werden. Kloakenatmung erlaubt es, am Flussgrund zu bleiben.
Schutz vor Fressfeinden – Besonders Jungtiere profitieren: Sie müssen nicht so oft aufsteigen und werden seltener von Vögeln oder Fischen entdeckt.

Die Meister der Po-Atmung

Einige Arten treiben diese Anpassung auf die Spitze:

Fitzroy-Flussschildkröte (Rheodytes leukops) – die Königin der Kloakenatmung. Sie kann 100 % ihres Energiebedarfs so decken und theoretisch unbegrenzt unter Wasser bleiben.
Mary-River-Schildkröte (Elusor macrurus) & Weißkehl-Schnappschildkröte (Elseya albagula) – verlängern ihre Tauchzeiten erheblich, ideal für das Leben in Strömungen.
Blanding-Schildkröte & Zierschildkröten – setzen im Winterschlaf fast ausschließlich auf passive Kloakenatmung.

Bemerkenswert: Jungtiere sind oft sogar besser darin als Erwachsene – ein klarer Vorteil in den gefährlichen ersten Lebensmonaten.

Der Preis dieser Fähigkeit

So genial diese Technik ist – sie hat ihren Preis:

Hoher Energieaufwand beim aktiven Pumpen.
Weniger Sauerstoff im Wasser als in der Luft – Schildkröten müssen mehr Volumen bewegen, um genug O₂ zu bekommen.
Ionenverlust – lebenswichtige Salze wie Natrium und Chlorid diffundieren ins Wasser und müssen unter Energieaufwand zurückgewonnen werden.

Das macht klar: Die Kloakenatmung ist kein Ersatz für Lungen, sondern ein Spezialwerkzeug für extreme Situationen.

Mehr als nur ein kurioser Fun Fact

Diese ungewöhnliche Anpassung ist auch ein Indikator für die Gesundheit ganzer Ökosysteme. Wenn Arten wie die Weißkehl-Schnappschildkröte verschwinden, deutet das oft auf Probleme mit der Wasserqualität hin. Ihre physiologische Abhängigkeit macht sie empfindlich für Umweltveränderungen – und damit zu „Frühwarnsystemen“ für Flüsse und Seen.

Artenschutz für solche Tiere bedeutet also auch: Schutz der gesamten aquatischen Umwelt.

Kloakenatmung bei Schildkröten ist ein Paradebeispiel dafür, wie genial und zugleich kompromissbehaftet evolutionäre Lösungen sein können. Sie erlaubt Überleben in Situationen, in denen Luftatmung schlicht nicht möglich oder zu gefährlich wäre – und sie zeigt uns, dass selbst die kuriosesten Tricks in der Natur oft tief durchdachte Meisterwerke der Anpassung sind.

💬 Was denkst du? Ist das die verrückteste Überlebensstrategie der Natur oder kennst du noch ungewöhnlichere Beispiele? Schreib es in die Kommentare und lass uns diskutieren!

📢 Folge unserer Community für mehr spannende Wissenschaftsfakten: