Korallen in der Krise – Das größte Bleichereignis der Geschichte

Benjamin Metzig
7. Juni
8 Min. Lesezeit

Das Bild zeigt eine stilisierte Unterwasserszene mit dem Titel "Korallen in der Krise – das größte Bleaching-Ereignis der Geschichte" oben links in weißer Schrift auf dunkelblauem Hintergrund. Im Vordergrund sind mehrere Korallenformationen zu sehen: links eine leuchtend orangefarbene, fingerartige Koralle, daneben eine kleinere, dunkelrote buschige Koralle. Rechts steht eine größere, weiß gebleichte Koralle mit geweihartigen Verästelungen. Im Hintergrund deuten weitere, blaugrüne und blassere Korallensilhouetten auf dem Meeresboden eine größere Rifflandschaft an. Sonnenstrahlen fallen von oben rechts ins Wasser. Unten rechts steht "Wissenschaftswelle.de".

Faszinierend und gleichzeitig zutiefst beunruhigend – so lässt sich das Thema zusammenfassen, das uns heute auf eine Expedition in die bedrohte Wunderwelt unter unseren Ozeanen mitnimmt. Stellt euch vor, lebendige, farbenfrohe Unterwassergärten, die plötzlich ihre Pracht verlieren und zu gespenstisch weißen Skeletten werden. Genau das geschieht gerade in einem noch nie dagewesenen Ausmaß, denn unsere Korallenriffe befinden sich mitten im vierten globalen und potenziell größten Bleichereignis der Geschichte! Eine Zahl geisterte kürzlich durch die Medien: 84 % der weltweiten Riffe seien betroffen. Klingt katastrophal, oder? Ist es auch, aber hier müssen wir kurz innehalten und genauer hinschauen, denn die wissenschaftliche Wahrheit ist, wie so oft, etwas nuancierter. Es bedeutet, dass 84 % der Riffe einem Hitzestress ausgesetzt waren, der eine Bleiche auslösen kann. Das ist immer noch dramatisch und ein Weckruf sondergleichen, aber eben nicht dasselbe, als wären bereits alle diese Riffe komplett weiß. Diese Unterscheidung ist so wichtig, denn sie zeigt, wie schnell komplexe Fakten in der medialen Aufbereitung vereinfacht werden können. Lasst uns gemeinsam eintauchen und verstehen, was wirklich passiert, warum es passiert und was wir vielleicht noch tun können!

Das Herzstück dieser Unterwassermetropolen ist eine unglaublich filigrane Partnerschaft: Korallenpolypen, winzige Tierchen, leben in Symbiose mit mikroskopisch kleinen Algen, den Zooxanthellen. Diese Algen sind nicht nur Untermieter, sondern auch die Chefköche! Durch Photosynthese versorgen sie die Korallen mit lebenswichtigen Nährstoffen und schenken ihnen gleichzeitig ihre atemberaubenden Farben. Doch diese Lebensgemeinschaft ist sensibel. Steigt die Wassertemperatur auch nur um wenige Grad über einen längeren Zeitraum, geraten die Korallen unter enormen Stress. Und was tun sie dann? Sie stoßen ihre kleinen Algenpartner ab! Das ist ein echter biologischer Notruf. Ohne die Algen verlieren die Korallen ihre Hauptnahrungsquelle und ihre Farbe – das weiße Kalkskelett schimmert durch das nun durchsichtige Gewebe. Das Ergebnis: die Korallenbleiche. Eine gebleichte Koralle ist nicht sofort tot, aber sie hungert und ist extrem anfällig für Krankheiten. Hält der Stress an, ist das Todesurteil oft besiegelt. Dieser Prozess ist keine passive Aufgabe, sondern eine aktive physiologische Reaktion der Koralle, die unter Stressbedingungen die Symbiose als toxisch empfinden kann. Unglaublich, wie komplex diese kleinen Lebewesen reagieren, oder?

Der Hauptschuldige für diese Misere ist unmissverständlich der Klimawandel, angetrieben durch uns Menschen. Unsere Ozeane haben wie ein gigantischer Schwamm rund 90 % der überschüssigen Wärme aufgenommen, die durch den Treibhauseffekt entsteht. Das Ergebnis? Rekordverdächtige Meeresoberflächentemperaturen, die seit April 2023 immer neue Höchststände erreichen. Man spricht von einer neuen, heißeren Grundlinie, die selbst "normale" El-Niño-Ereignisse (die natürliche Klimaphänomene sind und die Erwärmung periodisch verstärken können) zu katastrophalen Hitzewellen für Korallen machen. Es ist, als würde man ein bereits heißes Bad immer weiter aufheizen – irgendwann wird es für die Badenden unerträglich. Und genau das erleben unsere Korallen: nicht nur kurze Hitzespitzen, sondern langanhaltenden, zermürbenden Hitzestress, gemessen in sogenannten Grad-Heizwochen (Degree Heating Weeks, DHW). Das raubt ihnen jede Chance auf Erholung.

Die aktuelle Bleiche, die 2023 begann und voraussichtlich bis Mitte 2025 andauern wird, hat globale Ausmaße angenommen. Von den Weiten des Pazifiks mit dem weltberühmten Great Barrier Reef über den Indischen Ozean bis in den Atlantik und die Karibik – überall kämpfen Korallen ums Überleben. Besonders alarmierend: Das Great Barrier Reef erlebte 2024 bereits die fünfte Massenbleiche seit 2016, und erstmals wurde in allen drei Regionen des Riffs extremes Bleichen beobachtet. Stellt euch vor, fast die Hälfte der untersuchten Riffe dort erlitt 2024 einen rekordhohen Hitzestress! Auch im westlichen Indischen Ozean war die Situation 2024 dramatisch, angetrieben durch El Niño und andere klimatische Faktoren, die einen regelrechten "Hitzegürtel" erzeugten. Und der Atlantik? Dort waren sage und schreibe 99,7 % der tropischen Riffgebiete einem Hitzestress auf Bleichniveau ausgesetzt! Diese Zahlen sind schwindelerregend und zeigen, dass selbst ikonische und gut verwaltete Riffe nicht mehr sicher sind.

Die folgende Tabelle gibt einen kleinen Überblick über die globalen Bleichereignisse und verdeutlicht die eskalierende Natur dieser Krisen:

Ereignis (Jahr(e))	Betroffene Ozeanbecken	Geschätzter Anteil der Riffe unter Hitzestress / Ausmaß der Bleiche	Haupttreiber/Besonderheiten
1998	Pazifik, Atlantik, Indik	8 % der weltweiten Korallen starben	Starker El Niño; erstes dokumentiertes globales Ereignis
2010	Pazifik, Atlantik, Indik	Geringerer Hitzestress als spätere Ereignisse	El Niño
2014-2017	Pazifik, Atlantik, Indik	65.7 % der globalen Rifffläche betroffen; 14 % der weltweiten Korallen starben zwischen 2009 und 2018	Längstes, ausgedehntestes und schädlichstes Ereignis bisher; El Niño
2023-laufend	Pazifik, Atlantik, Indik	84 % der weltweiten Riffe erlebten Hitzestress auf Bleichniveau; Bleiche in 82 Ländern gemeldet; Erwartet, 2014-17 zu übertreffen	Anhaltend hohe globale SSTs; El Niño; beispielloser Hitzestress im Atlantik (99.7 % der trop. Riffgebiete betroffen)

Die Folgen dieses stillen Sterbens unter Wasser sind verheerend und reichen weit über die Zerstörung einer schönen Urlaubskulisse hinaus. Korallenriffe sind die "Regenwälder der Meere", Heimat für rund 25 % aller Meeresarten! Ihr Verlust bedeutet einen massiven Einbruch der Biodiversität. Aber auch wir Menschen sind direkt betroffen:

Wirtschaftlich: Tourismus und Fischerei, die von gesunden Riffen abhängig sind, erleiden immense Verluste. Global hängen über 500 Millionen Menschen für ihren Lebensunterhalt von Korallenriffen ab!
Küstenschutz: Gesunde Riffe sind natürliche Wellenbrecher und schützen Küstengemeinden vor Sturmfluten und Erosion. Dieser Schutzschild zerbröselt.
Sozial: Die Zerstörung der Riffe bedroht die Ernährungssicherheit und die Lebensgrundlagen ganzer Gemeinschaften, besonders in ärmeren Ländern.

Schaut euch diese Tabelle an, um die vielfältigen Auswirkungen zu verstehen:

Sektor	Spezifische Auswirkungen	Illustrative Daten/Beispiele
Ökologisch	Verlust der Biodiversität, Zerstörung von Lebensräumen, gestörte Nahrungsnetze	Ca. 25 % aller Meeresarten sind von Riffen abhängig; Riffe erholen sich selten nach Absterben
Wirtschaftlich (Tourismus)	Rückgang der Touristenzahlen, Einkommensverluste für lokale Unternehmen	~2 Mrd. US$/Jahr durch Tourismus/Erholung (Florida & Hawaii)
Wirtschaftlich (Fischerei)	Reduzierte Fischfänge, Gefährdung der Lebensgrundlagen von Fischern	200 Mio. US$/Jahr Beitrag zur US-Fischerei; >500 Mio. Menschen weltweit abhängig
Wirtschaftlich (Küstenschutz)	Erhöhte Überflutungs- und Erosionsschäden, höhere Kosten für künstlichen Küstenschutz	Riffe absorbieren bis zu 97 % der Wellenenergie; 823.6Mio.US/Jahr potenzielle Flutschäden (Florida)
Wirtschaftlich (Andere Dienstleistungen)	Verlust von Wasserreinigung, Sandproduktion; Kosten für Ersatzmaßnahmen	Geschätzter Gesamtwert der Riffe: 1 Billion USD/Jahr bis 2100
Sozial	Verlust von Arbeitsplätzen, gefährdete Ernährungssicherheit, Zunahme von Armut/Mangelernährung	Auswirkungen auf Lebensgrundlagen, Ernährungssicherheit, Sicherheit; erhöhte Vulnerabilität gegenüber Armut und Mangelernährung

Angesichts dieser dramatischen Entwicklung stellt sich die Frage: Ist alle Hoffnung verloren? Nein, aber wir müssen ehrlich sein: Die Lage ist kritisch. Der wichtigste Hebel ist und bleibt die drastische Reduzierung der globalen Treibhausgasemissionen. Das ist die Wurzel des Problems. Gleichzeitig sind lokale Maßnahmen wie die Reduzierung von Verschmutzung, nachhaltiger Tourismus und nachhaltige Fischerei essenziell, um den Riffen eine Atempause zu verschaffen und ihre Widerstandsfähigkeit zu stärken. Und dann ist da noch die Wissenschaft! Forscherinnen und Forscher arbeiten fieberhaft an Lösungen: Sie züchten "Superkorallen", die hitzeresistenter sind, und entwickeln Methoden zur Restauration geschädigter Riffe. Stellt euch Unterwasser-Gärtnereien vor, in denen Korallen wie Setzlinge aufgezogen und dann wieder "ausgepflanzt" werden – faszinierend, oder? Wenn ihr mehr über solche innovativen Ansätze und die neuesten Erkenntnisse aus der Meeresforschung erfahren wollt, dann abonniert doch unseren monatlichen Newsletter über das Formular oben auf der Seite! Dort halten wir euch mit spannenden Inhalten auf dem Laufenden.

Diese lebendige Unterwasseraufnahme zeigt eine Korallengärtnerei in klarem, türkisfarbenem Wasser. In der Mitte der Szene kümmert sich ein Taucher mit Neoprenanzug und Flossen sorgfältig um ein kleines gelbes Korallenfragment, das an einem Seil befestigt ist. Die Korallen hängen in Reihen an Metallgestellen, die den Meeresboden strukturieren. Sonnenlicht fällt in klaren Strahlen von oben ins Wasser und verleiht der Szenerie eine hoffnungsvolle, fast magische Stimmung. Die Szene strahlt Regeneration, Achtsamkeit und ökologisches Engagement aus.

Auch in Deutschland wird intensiv an Korallenriffen geforscht, obwohl unsere Küsten keine tropischen Riffe beherbergen. Institute wie das Leibniz-Zentrum für Marine Tropenforschung (ZMT) in Bremen, das Alfred-Wegener-Institut (AWI) in Bremerhaven, das GEOMAR in Kiel oder das Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie in Bremen leisten international anerkannte Spitzenforschung. Sie untersuchen die Auswirkungen des Klimawandels, die Physiologie der Korallen, suchen nach Wegen zur Stärkung ihrer Resilienz und entwickeln sogar innovative Monitoring-Systeme wie den "HyperDiver", der den Gesundheitszustand von Riffen anhand ihrer Farbspektren analysieren kann. Diese Expertise ist ein wichtiger Baustein im globalen Kampf um den Erhalt der Riffe.

Institution	Forschungsschwerpunkte (Korallenbezug)	Beispielhafte Projekte/Beiträge
Leibniz-Zentrum für Marine Tropenforschung (ZMT)	Tropische Riffökologie, Auswirkungen des Klimawandels, Ozeanversauerung, Sozioökonomische Aspekte	Projekte: 4D-REEF, NATCoral; Studie zur Gefährdung von 94 % der Riffhabitate
Alfred-Wegener-Institut (AWI)	Bentische Ökologie, Stressresistenz von Stein- und Kaltwasserkorallen, Biodiversität von Riffen	Forschung zur Resilienz von Kaltwasserkorallen
GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel	Marine Ökologie, Korallenphysiologie, Reaktion auf Umweltveränderungen, Kaltwasserkorallen, Klimaarchive	Studien zur Anpassungsfähigkeit von Korallen
Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie (MPI-MM)	Mikrobielle Ökologie von Korallenriffen, Mikrobe-Fauna-Interaktionen	Entwicklung des HyperDiver-Systems; Forschung zu mikrobiellen Gemeinschaften in Korallen

Die Zukunftsperspektiven? Sie sind ernüchternd, wenn wir weitermachen wie bisher. Wissenschaftler prognostizieren, dass ohne eine drastische Reduktion der Emissionen die meisten Riffe bis Ende des Jahrhunderts als funktionierende Ökosysteme verschwunden sein könnten. Selbst bei einer Begrenzung der Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius müssen wir mit signifikanten Verlusten rechnen. Der Wettlauf gegen die Zeit hat längst begonnen.

Was bleibt also am Ende dieser Reise in eine bedrohte Welt? Die Erkenntnis, dass die Korallenkrise ein Spiegelbild unseres Umgangs mit dem Planeten ist. Die wissenschaftlichen Fakten liegen auf dem Tisch, die Dringlichkeit ist unübersehbar. Es braucht jetzt entschlossenes Handeln auf globaler Ebene, um die Emissionen zu senken, gepaart mit lokalen Schutzbemühungen und wissenschaftlicher Innovation. Die Hoffnung stirbt zuletzt, aber sie braucht Nahrung – und diese Nahrung ist unser gemeinsames Engagement. Das Schicksal dieser faszinierenden Unterwasserwelten und der Millionen von Menschen, die von ihnen abhängen, liegt in unseren Händen. Was denkt ihr darüber? Welche Maßnahmen haltet ihr für besonders wichtig? Lasst uns darüber diskutieren! Liked diesen Beitrag, wenn er euch zum Nachdenken angeregt hat, und teilt eure Gedanken in den Kommentaren!

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