Mehr als Feuer und Eis: Was wir von Islands Umgang mit Tourismus und Naturkräften lernen können

Benjamin Metzig
vor 19 Stunden
12 Min. Lesezeit

Das Bild im Stil einer digitalen Illustration zeigt vier Wanderer mit Rucksäcken, die auf einem Pfad in einer weiten, bergigen Vulkanlandschaft gehen. Im Hintergrund bricht ein großer Vulkan aus, Lava strömt seine Hänge hinab. Rechts im Bild steht eine Informationstafel und eine isländische Flagge. Der Himmel ist in warmen Tönen gehalten, die auf den Vulkanausbruch hindeuten. Der Titel "Island – Vulkane, Tourismus und Verantwortung" ist in großer weißer Schrift über der Szene platziert.

Stell dir vor, du stehst in einer Landschaft, die so ursprünglich und gewaltig ist, dass sie dir den Atem raubt. Ein Land, geschmiedet im ewigen Tanz von Feuer und Eis, wo Vulkane nicht nur bedrohliche Riesen sind, sondern auch die Lebensadern einer ganzen Nation speisen. Genau das ist Island – ein Ort, der uns wie kaum ein anderer zeigt, wie eng Naturgewalten, menschliches Streben und die Suche nach einem zukunftsfähigen Weg miteinander verwoben sind. Es ist eine Insel, die uns vor Augen führt, dass die größten Herausforderungen oft auch die größten Chancen bergen, und die mit einer unglaublichen Geschwindigkeit gelernt hat, sich anzupassen und neu zu erfinden. Von der einst dominierenden Fischerei hat sich Island, auch getrieben durch plötzliche Ereignisse wie Vulkanausbrüche und Finanzkrisen, zu einem Magneten für Reisende aus aller Welt entwickelt, während es gleichzeitig ambitionierte Ziele in Sachen Nachhaltigkeit verfolgt. Begleite mich auf eine Reise zu diesem faszinierenden Mikrokosmos, und lass uns gemeinsam entdecken, welche wertvollen Lektionen Island für uns alle bereithält!

Islands außergewöhnliche Dynamik, dieser ständige Wandel als Reaktion auf innere und äußere Einflüsse, macht es zu einem wahren Zeitraffer-Labor für wirtschaftliche und ökologische Transformationen. Was diese Insel so unwiderstehlich macht – ihre rauchenden Vulkane, die bizarren Lavafelder und die majestätischen Gletscher – ist gleichzeitig die Quelle ihrer größten Verletzlichkeit, aber auch der Schlüssel zu innovativen Lösungen wie der allgegenwärtigen Geothermie. Es ist dieser scheinbare Widerspruch, dieses permanente Austarieren von Risiko und Chance, das Islands Geschichte und Gegenwart prägt. Hier geht es nicht darum, Probleme vollständig zu eliminieren, sondern darum, mit ihnen zu leben, sie zu verstehen und sie sogar zum eigenen Vorteil zu nutzen. Die Vulkane sind nicht nur Naturschauspiele und Touristenmagnete, sie formen auch die Kultur und liefern die Energie für eine grüne Zukunft. Dieser pragmatische und gleichzeitig visionäre Umgang mit den Gegebenheiten ist es, der Island so einzigartig und seine Erfahrungen so lehrreich macht. Bist du neugierig geworden und möchtest regelmäßig mehr solcher tiefgründigen Einblicke erhalten? Dann melde dich doch gleich für unseren monatlichen Newsletter an – das Formular findest du ganz einfach oben auf jeder Seite!

Der geologische Herzschlag Islands ist schlichtweg atemberaubend. Stell dir vor, du befindest dich genau dort, wo zwei Kontinentalplatten, die eurasische und die nordamerikanische, langsam auseinanderdriften – direkt auf dem Mittelatlantischen Rücken. Und als wäre das nicht schon genug, thront Island auch noch über einem gewaltigen Mantelplume, einem Hotspot tief im Erdinneren. Diese explosive Kombination ist der Grund für den intensiven Vulkanismus und die unzähligen geothermischen Wunder, die die Insel prägen. Von tiefen Rift-Tälern über sprudelnde Geysire und heiße Quellen bis hin zu farbenprächtigen Rhyolithbergen, bizarren Basaltsäulen, endlosen Lavafeldern und sogar Tafelbergen, die unter Gletschern entstanden sind – all das ist das Werk dieser Urgewalten. Es ist ein ständiges Werden und Vergehen, ein fortwährender Schöpfungsprozess, der diese dramatische und vielfältige Landschaft geformt hat und immer noch formt.

Eine hyperrealistische Drohnenaufnahme einer leuchtend blauen geothermischen Quelle in Island – umrahmt von dunklem Vulkangestein, moosbedeckten Flächen und einem dramatischen Himmel.

Doch die Vulkane Islands sind so viel mehr als nur Gestein und Feuer; sie sind tief in der Seele, der Kultur und der Folklore der Isländer verwurzelt. Kannst du dir vorstellen, wie die ersten Wikingersiedler, die mit solchen Phänomenen völlig unvertraut waren, auf die feurigen Ausbrüche reagiert haben müssen? Es wird vermutet, dass diese Erfahrungen sogar die nordische Mythologie beeinflusst haben, etwa die düsteren Erzählungen von Ragnarök, dem Weltenbrand. Über Jahrhunderte hinweg wurden gesellschaftliche Entwicklungen und tiefgründige Geschichten mit den Vulkanen verwoben, ähnlich wie in anderen Kulturen entlang des Pazifischen Feuerrings. Alte Rituale und Gesetze zeugen von dem Versuch, die mächtigen Landgeister zu besänftigen, die in dieser unbeständigen Geologie zu wohnen schienen. Mit der Christianisierung wandelte sich die Rolle der Vulkane teilweise – sie wurden zu Orten der Qual oder gar als Pforten zur Hölle interpretiert. Und bis heute hält sich der Glaube an die "verborgenen Völker", an Elfen und Trolle, die Felsen, Hügel und eben auch vulkanische Formationen bewohnen. Es ist faszinierend, dass dieser Glaube mitunter sogar moderne Entscheidungen, wie den Verlauf von Straßenbauprojekten, beeinflussen kann!

Diese sich wandelnde Beziehung zu den Vulkanen – von mythologischer Ehrfurcht über wissenschaftliches Risikomanagement bis hin zur touristischen Inszenierung, wie wir sie heute bei Ausbrüchen wie dem des Fagradalsfjall erleben – ist an sich schon eine beeindruckende Lektion in Sachen gesellschaftlicher Anpassungsfähigkeit und Resilienz. Die Isländer haben gelernt, ihre Umwelt nicht nur passiv zu erdulden, sondern ihre geologischen Kräfte aktiv neu zu interpretieren und mit ihnen zu interagieren. Man könnte die Folklore rund um die verborgenen Völker und Landgeister sogar als eine frühe, intuitive Form des Umweltschutzes oder eines Vorsichtsprinzips deuten. Indem man der Natur eine eigene Handlungsfähigkeit und das Potenzial zur Vergeltung bei respektlosem Umgang zuschrieb, förderte man vielleicht unbewusst einen sorgsameren Umgang mit den knappen Ressourcen einer unberechenbaren Umwelt – ein Gedanke, der erstaunlich modern anmutet und den heutigen wissenschaftlich fundierten Nachhaltigkeitsbemühungen eine faszinierende kulturelle Tiefe verleiht.

Natürlich braucht es heute mehr als Folklore, um mit der vulkanischen Kraft Islands zu koexistieren. Das Land verfügt über hochentwickelte Systeme zur Überwachung und Vorbereitung auf Vulkanausbrüche. Das Isländische Meteorologische Amt (IMO) hat ein wachsames Auge auf jede seismische Regung und die oft unsichtbare Gefahr vulkanischer Gase, während die Katastrophenschutzbehörde im Ernstfall die Reaktionen koordiniert und Wissenschaftler der Universität Island ihr unschätzbares Expertenwissen beisteuern. Auch für Touristen gibt es klare Sicherheitsrichtlinien und Informationsangebote wie "Visit Iceland" oder "SafeTravel". Der Ausbruch des Fagradalsfjall ab 2021 ist ein Paradebeispiel dafür, wie ein solch dynamisches Naturereignis als Touristenziel gemanagt werden kann. Hier mussten Gemeinden, Landbesitzer, Reiseveranstalter, Ministerien, der Zivilschutz und die isländische Rettungsorganisation ICE-SAR Hand in Hand arbeiten, um Infrastruktur zu schaffen und Sicherheitsprotokolle zu entwickeln. Dabei zeigt sich oft eine spannende Herausforderung: das Gleichgewicht zwischen dem traditionellen "Jedermannsrecht" (almannaréttur), das jedem den freien Zugang zur Natur gewährt, und den Notwendigkeiten des Naturschutzes und der Sicherheit. Diese Gratwanderung, wie viel Zugang möglich ist, ohne Menschen zu gefährden oder empfindliche neue Landschaften zu zerstören, ist eine universelle Herausforderung, die in Islands risikoreichen und gleichzeitig hochattraktiven Vulkanlandschaften besonders deutlich wird.

Eine nostalgisch gestaltete Reiseplakat-Illustration im Retro-Stil: Touristen bestaunen ehrfürchtig einen aktiven Geysir inmitten der weiten isländischen Landschaft.

Der isländische Tourismus hat eine bemerkenswerte Entwicklung durchgemacht, die eng mit den vulkanischen Ereignissen und der wirtschaftlichen Resilienz des Landes verknüpft ist. Historisch von der Fischerei geprägt, erlebte Island nach dem Zweiten Weltkrieg einen Aufschwung. Der eigentliche Tourismusboom setzte jedoch erst um 2010 ein, begünstigt durch eine damals schwache Isländische Krone. Nach der Finanzkrise von 2008 spielte der Tourismus eine entscheidende Rolle bei der wirtschaftlichen Erholung und entwickelte sich zum größten Exportsektor. Dann kam der Ausbruch des Eyjafjallajökull im Jahr 2010 – ein Name, der unaussprechlich schien, aber um die Welt ging! Zunächst eine Krise mit massiven Luftraumsperrungen und einem Einbruch der Touristenzahlen, entwickelte sich die Situation dank einer cleveren Marketingkampagne namens "Inspired by Iceland" ins genaue Gegenteil. Social Media und das Engagement der lokalen Bevölkerung verwandelten die Krise in eine beispiellose Werbechance. Der Ausbruch hatte Island buchstäblich "auf die Landkarte" katapultiert und einen anhaltenden Tourismusboom ausgelöst. Dieser Erfolg war mehr als nur Glück; er zeigte ein ausgeklügeltes Verständnis von Markenbildung und globaler Medienarbeit – eine wichtige Lektion für jedes Reiseziel, das mit einem potenziell rufschädigenden Ereignis konfrontiert wird. Die folgende Tabelle gibt einen kleinen Überblick über die beeindruckenden Zahlen dieser Entwicklung:

Kennzahl	Daten
Jährliche Touristenankünfte	2010: ca. 460.000; 2018: >2,3 Mio.; 2019: 2 Mio.; 2020 (COVID-19): 486.000; 2021: 698.000; 2022: 1,8 Mio.; 2023 (geschätzt): 2,3 Mio.
Beitrag des Tourismus zum BIP	2019: >33%; 2017: >10%; 2022: 26% des Gesamtwerts der Exporte von Waren und Dienstleistungen
Direkte Beschäftigung im Tourismus	2017: ca. 26.800 Personen (Gesamtbeschäftigte: 186.900)
Wichtige Herkunftsmärkte	USA (größter Markt, 27% der Touristen 2022), UK (Rückgang des Interesses März 2024)
Auswirkungen Eyjafjallajökull (2010)	Anfänglicher Rückgang um 30%, dann Boom durch "Inspired by Iceland"
Auswirkungen COVID-19	Drastischer Rückgang 2020, starke Erholung ab 2021/2022
Anmerkungen	Verlagerung hin zum Hochpreistourismus; wirtschaftliche Unsicherheiten beeinflussen aktuell die Nachfrage

Doch dieses rasante Wachstum, so vorteilhaft es wirtschaftlich auch war, offenbarte auch eine Kehrseite: die Herausforderungen des Übertourismus. Die Geschwindigkeit des Wachstums schien die Fähigkeit zur Planung und Umsetzung nachhaltiger Rahmenbedingungen manchmal zu überholen. Viele der einzigartigen Naturstätten leiden unter der Übernutzung, sichtbare Abnutzungserscheinungen und Umweltbelastungen sind die Folge. Man denke nur an die empfindlichen Mooslandschaften im Nationalpark Þingvellir oder die Belastung der Infrastruktur an Hotspots wie dem Geysir oder dem Gullfoss. Hinzu kommen soziokulturelle Auswirkungen wie eine angespannte Wohnungsmarktsituation in Reykjavík, da Langzeitmietverträge in lukrativere Touristenunterkünfte umgewandelt wurden. Es ist eine Ironie des Schicksals: Islands Erfolg als Land der erneuerbaren Energien und unberührten Natur verstärkt wahrscheinlich die negative Wahrnehmung von Umweltschäden durch den Tourismus. Wenn ein Reiseziel sich als "rein" und "natürlich" vermarktet, wirkt jede sichtbare Beeinträchtigung umso schmerzlicher und schadet potenziell der Marke. Dies unterstreicht die dringende Notwendigkeit, Nachhaltigkeitsaspekte von Anfang an in die Tourismusplanung zu integrieren, anstatt erst im Nachhinein auf Probleme zu reagieren.

Im Herzen von Islands Nachhaltigkeitsbemühungen steht "Sjálfbærni", ein Wort, das so viel mehr bedeutet als nur "Nachhaltigkeit". Es verkörpert Selbstgenügsamkeit, Widerstandsfähigkeit und ist eng mit dem Begriff "sjálfstæður" (Unabhängigkeit) verwandt. Diese tiefe kulturelle Verankerung ist ein starker Motor für die beeindruckende Transformation des Landes hin zu einer nahezu vollständigen Versorgung mit erneuerbaren Energien. Überwiegend aus Wasserkraft (ca. 70%) und Geothermie (ca. 30%) wird heute der Strombedarf gedeckt, und über 90% der Häuser sind an geothermische Fernwärmenetze angeschlossen. Eine Entwicklung, die bereits 1904 mit dem ersten Wasserkraftwerk begann und nach dem Zweiten Weltkrieg Fahrt aufnahm. Das ehrgeizige Ziel: bis 2040/2050 kohlenstofffrei bzw. unabhängig von fossilen Brennstoffen zu sein! Dieser grüne Weg ist nicht nur ökologisch vorbildlich, sondern bringt auch handfeste wirtschaftliche Vorteile und stärkt das Image Islands als naturnahes Reiseziel. Islands nationale Nachhaltigkeitsstrategie und der aktuelle Klimaschutzplan, der 150 Maßnahmen zur Emissionsreduktion umfasst, zielen auf eine internationale Führungsrolle in Bereichen wie Geothermie und CO2-Abscheidung (CCUS) ab. Dabei orientiert man sich an den UN-Nachhaltigkeitszielen und strebt einen gerechten Übergang an, der auch soziale Aspekte berücksichtigt.

Hier ein Blick auf Islands beeindruckendes Profil für erneuerbare Energien und seine Klimaziele:

Kennzahl	Daten
Anteil erneuerbarer Energien an der Stromerzeugung	100% (ca. 70% Wasserkraft, ca. 30% Geothermie)
Anteil Geothermie an der Wärmeversorgung	>90-95% der Gebäude
Ziel: Kohlenstoffneutralität	Vor 2040
Ziel: Emissionsreduktion	55% bis 2030 (gemäß Pariser Abkommen, gemeinsames europäisches Ziel)
Kernstrategien des Klimaschutzplans (Beispiele)	Aufforstung, Wiederbegrünung, Wiederherstellung von Feuchtgebieten, Umstellung des Verkehrs auf emissionsfreie Antriebe, Reduktion von Emissionen aus Industrie, Landwirtschaft, Fischerei, Abfall
Ziele der Strategie "Nachhaltiges Island" (Beispiele)	Internationale Führungsrolle bei Geothermie, Erneuerbaren, CCUS; gerechter Übergang; verantwortungsvoller Konsum/Produktion
Ziel: Unabhängigkeit von fossilen Brennstoffen (Gesamtenergiebedarf)	Bis 2050

Die Innovationskraft Islands zeigt sich besonders eindrücklich in der vielfältigen Nutzung der Geothermie und in wegweisenden Projekten der Kreislaufwirtschaft. Die berühmte Blaue Lagune ist nur ein Beispiel für die direkte Nutzung geothermischen Abwassers für Wellness und Tourismus. Aber wusstest du, dass geothermische Energie auch Gewächshäuser beheizt (wie bei der Tomatenfarm Friðheimar), Feldfrüchte trocknet, in der Fischzucht eingesetzt wird und sogar zum Schneeschmelzen auf Gehwegen dient? Projekte wie das Iceland Deep Drilling Project, das Energie aus fünf Kilometern Tiefe gewinnen will, oder Carbfix in Hellisheiði, wo CO2 abgeschieden und im Gestein mineralisiert wird, treiben die Technologie an ihre Grenzen. Gleichzeitig entstehen beeindruckende Kreislaufwirtschaftsmodelle: Das GEOFOOD-Projekt etwa integriert Gewächshausgartenbau und Aquakultur in einem abfallfreien System. Grüne Industrieparks optimieren die Ressourcennutzung, indem Nebenprodukte einer Industrie zum Rohstoff für eine andere werden. Und Initiativen im nachhaltigen Tourismus, wie "The Icelandic Pledge", bei dem sich Besucher zu verantwortungsvollem Verhalten verpflichten, oder die Auszeichnung von Reiseveranstaltern für ihre Nachhaltigkeitsbemühungen, zeigen das Bestreben, auch diesen wichtigen Wirtschaftszweig zukunftsfähig zu gestalten.

Schauen wir uns einige dieser faszinierenden Fallstudien genauer an:

Kategorie	Projekt/Initiative	Nachhaltigkeitsaspekt und Auswirkungen
Geothermie-Anwendungen	Blaue Lagune	Nutzung geothermischen Abwassers für Wellness, Tourismus, Hautpflegeprodukte; Kreislaufwirtschaft
	GEOFOOD Projekt	Kreislauf-Lebensmittelproduktion (Gewächshäuser, Aquakultur) mit Geothermie; optimierte Ressourcenverwendung
	Hellisheiði Carbfix	CO2-Abscheidung und -Speicherung (CCUS) an Geothermiekraftwerk; Mineralisierung von CO2
	Friðheimar	Geothermisch beheizte Gewächshäuser für Tomatenanbau und Restaurant; lokale Lebensmittelproduktion
Kreislaufwirtschaft	Grüne Industrieparks (Bakki, Helguvík, Grundartangi)	Ressourcensymbiose, Nutzung von Nebenprodukten (Geothermie, Fischerei, Aluminium), Emissionsreduktion
	Pure North Recycling	Kunststoffrecycling unter Nutzung geothermischer Wärme zur Reinigung; Reduktion von Transport und Emissionen
	Nauthólsvík Geothermal Beach	Nutzung von Fernwärme-Abwasser zur Schaffung eines beheizten Stadtstrandes; Freizeitangebot
Nachhaltiger Tourismus	The Volcanic Way	Von Einheimischen gestaltete Reiseroute zur Verlängerung von Aufenthalten und Wissensvermittlung über Vulkane
	The Icelandic Pledge / Iceland Academy	Kampagnen zur Sensibilisierung von Touristen für verantwortungsvolles Verhalten und Naturschutz
	GJ Travel (Responsible Tourism Award Gewinner 2024)	Reduzierung des CO2-Fußabdrucks, Unterstützung lokaler Gemeinschaften, Sicherheitsförderung
	Management des Fagradalsfjall-Ausbruchsortes	Kollaborative Entwicklung eines neuen vulkanischen Touristenziels unter Berücksichtigung von Nachhaltigkeit und Sicherheit

Natürlich ist auch in Island nicht alles Gold, was glänzt. Die Sorge um Greenwashing ist präsent, und es gibt reale Landnutzungskonflikte zwischen Energieprojekten – selbst erneuerbaren – und den Interessen des Tourismus oder des Naturschutzes, wie das Beispiel des Wasserkraftwerks Karahnjukar zeigt. Die sogenannte "E-Fuels-Kontroverse", bei der Anträge auf Stromlieferungen für die Produktion von grünem Wasserstoff oder E-Fuels unter Berufung auf Angebotsengpässe abgelehnt wurden, wirft Fragen zur strategischen Ressourcenallokation auf. Es zeigt sich eine Spannung zwischen dem Anspruch, Exportweltmeister für grüne Energielösungen zu sein, und den internen Bedürfnissen und Grenzen selbst reichlich vorhandener erneuerbarer Ressourcen. Dies macht deutlich, dass auch ein Vorreiterland wie Island vor komplexen Abwägungen steht und seine grüne Energie strategisch klug einsetzen muss.

Ein schlafender Troll aus bemoostem Stein ruht wie ein mythisches Relikt in der isländischen Landschaft, während Wanderer ehrfürchtig vorbeiziehen – surreal, atmosphärisch und voller Detailmagie.

Was können wir also aus Islands faszinierender Reise mitnehmen? Zunächst einmal die Erkenntnis, dass in scheinbaren Risiken oft auch immense Ressourcen schlummern. Die unbeständige Geologie ist nicht nur eine Gefahr, sondern auch die Quelle für Geothermie und eine einzigartige touristische Anziehungskraft. Dann die Einsicht, dass Nachhaltigkeit nur durch integrierte Ansätze gelingen kann, die Umwelt, Wirtschaft und Gesellschaft gleichermaßen berücksichtigen. Krisen, so schmerzhaft sie sein mögen, können auch Katalysatoren für Innovation und Fortschritt sein, wie der Eyjafjallajökull-Ausbruch eindrücklich bewiesen hat. Eine langfristige Vision, die tief in kulturellen Werten wie "Sjálfbærni" verwurzelt ist, verleiht Nachhaltigkeitsbemühungen eine besondere Kraft und gesellschaftliche Akzeptanz. Und schließlich die Mahnung, Wachstum, insbesondere im Tourismus, proaktiv und mit Blick auf die Tragfähigkeitsgrenzen zu managen, um zu verhindern, dass man einen Ort "zu Tode liebt". Auch wenn Islands spezifische Lösungen aufgrund seiner einzigartigen Gegebenheiten nicht eins zu eins übertragbar sind, bieten die zugrundeliegenden strategischen Ansätze und das Engagement für Problemlösungen universelle Erkenntnisse. Ein wiederkehrendes Thema ist dabei die entscheidende Rolle effektiver Regierungsführung und der Zusammenarbeit aller Beteiligten. Wo diese stark sind, sind positive Ergebnisse wahrscheinlich; wo sie fehlen oder reaktiv bleiben, treten Probleme auf.

Islands Weg ist bei Weitem nicht abgeschlossen. Die vollständige Dekarbonisierung des Verkehrs, das langfristig nachhaltige Management des Tourismus und die Lösung von Landnutzungskonflikten bleiben große Aufgaben. Doch die vielleicht wichtigste Lektion, die uns Island erteilt, ist die über die tiefgreifende Wirkung von nationaler Identität und einem gemeinsamen Narrativ. Die Verflechtung von "Sjálfbærni" mit dem Streben nach Unabhängigkeit, der Stolz auf die einzigartige Landschaft und die kollektive Reaktion auf Krisen deuten darauf hin, dass eine starke, gemeinsame Vision ein unglaublich mächtiger Motor für transformative Veränderungen sein kann – vielleicht sogar mächtiger als politische Maßnahmen allein. Island bleibt ein "lebendes Labor" und eine unerschöpfliche Inspirationsquelle. Die kontinuierliche Beobachtung seiner Fortschritte und Herausforderungen wird uns zweifellos weitere wertvolle Einsichten für eine Welt liefern, die mit ähnlich komplexen Fragen ringt.

Was sind deine Gedanken zu Islands Umgang mit seinen gewaltigen Naturkräften und den Herausforderungen des Tourismus? Siehst du Parallelen zu deiner eigenen Region oder anderen Orten auf der Welt? Ich freue mich riesig auf deine Kommentare und eine spannende Diskussion! Und wenn dir dieser Beitrag gefallen hat, zeig es doch mit einem Like und teile ihn mit Menschen, die sich ebenfalls für solche faszinierenden Themen begeistern.

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