Der Anglerfisch, ein faszinierendes Geschöpf der Meere, zeichnet sich durch seine außergewöhnliche Morphologie aus. Sein Körper ist oft abgeflacht oder globusförmig, mit einem riesigen Kopf und einem noch größeren Maul, das mit zahlreichen, nach innen gerichteten, nadelspitzen Zähnen besetzt ist. Das charakteristischste Merkmal vieler Arten ist jedoch ein verlängerter Strahl der Rückenflosse, der als Illicium oder "Angel" dient und am Ende eine fleischige oder leuchtende Esca (Köder) trägt. Diese Esca kann in Form und Farbe variieren, ist oft biolumineszierend und dient dazu, Beutetiere in den lichtlosen Tiefen anzulocken. Ihre Haut ist meist nackt oder mit kleinen Stacheln bedeckt und bietet eine hervorragende Tarnung.

Der Lebenszyklus des Anglerfisches beginnt mit pelagischen Larven, die sich in den oberen Wasserschichten entwickeln, bevor sie sich in ihre benthischen oder bathypelagischen Lebensräume begeben. Eine der bemerkenswertesten Fortpflanzungsstrategien findet sich bei den Tiefsee-Anglerfischen, wo ein extremer sexueller Dimorphismus vorherrscht. Die winzigen Männchen sind oft nur Bruchteile der Größe der Weibchen und haben die einzige Aufgabe, ein Weibchen zu finden. Sobald sie ein Weibchen aufspüren, beißen sie sich fest und verschmelzen dauerhaft mit ihm, wodurch sie zu einem parasitären Anhang werden, der das Weibchen mit Spermien versorgt und selbst Nährstoffe aus dessen Blutkreislauf bezieht. Die Weibchen legen ihre Eier in langen, gelatinösen Bändern ab, die im Wasser treiben.

Anglerfische sind Meister der Tarnung und des Lauerjägers. Sie verharren regungslos am Meeresboden oder schweben passiv in der Wassersäule und warten geduldig auf vorbeischwimmende Beute. Mit ihrem biolumineszierenden Köder locken sie Fische, Krebstiere und andere Lebewesen an, die das Licht in der Dunkelheit als potenzielle Beute oder Partner interpretieren. Sobald ein Opfer nah genug ist, schnellt das riesige Maul des Anglerfisches auf und verschlingt die Beute in einem Bruchteil einer Sekunde. Ihr Verhalten ist primär auf das Überleben in nährstoffarmen Umgebungen ausgerichtet, was zu diesen einzigartigen Anpassungen geführt hat.

Anglerfische sind weltweit in allen Ozeanen verbreitet und bewohnen eine beeindruckende Vielfalt von Lebensräumen. Man findet sie von den flachen Schelfmeeren bis hin zu den extremen Tiefen der bathyalen und abyssischen Zonen. Während einige Arten wie der Seeteufel (Lophius piscatorius) kommerziell gefischt werden und in gemäßigten Küstengewässern leben, sind viele der bizarrsten und am wenigsten erforschten Anglerfische reine Tiefseebewohner, die an das Leben unter extremem Druck und in völliger Dunkelheit angepasst sind.