Der Asiatische Elefant (Elephas maximus) ist nach dem Afrikanischen Elefanten das zweitgrößte Landtier. Er zeichnet sich durch seine relativ kleinen, dreieckigen Ohren aus, die im Vergleich zu seinen afrikanischen Verwandten deutlich kleiner sind. Ein weiteres markantes Merkmal ist der einzelne Greiffinger am Ende seines Rüssels, der ihm ermöglicht, Nahrung und Gegenstände präzise zu greifen. Ihr Rücken ist typischerweise gewölbt, und die Hautfarbe variiert von grau bis bräunlich, oft mit rosafarbenen oder depigmentierten Flecken, besonders an Ohren, Rüssel und Stirn, die mit dem Alter zunehmen können. Männliche Asiatische Elefanten tragen oft Stoßzähne, während weibliche Elefanten (Kühe) in der Regel keine oder nur sehr kleine, kaum sichtbare Stoßzähne (sogenannte Stoßzahnstummel oder Tusken) entwickeln. Diese anatomischen Besonderheiten sind entscheidend für die Unterscheidung von anderen Elefantenarten. Elefanten sind Pflanzenfresser, die den Großteil ihres Tages mit der Nahrungssuche verbringen und dabei Gräser, Blätter, Rinde, Wurzeln und Früchte konsumieren. Ihre großen Stoßzähne, wenn vorhanden, dienen nicht nur zur Verteidigung, sondern auch zum Graben nach Wasser und zur Bearbeitung von Pflanzenmaterial. Ihre dicke, faltige Haut schützt sie vor Insektenstichen und Sonnenbrand, während sie sich durch Schlammbäder und Staubsuhlen kühl halten.

Der Lebenszyklus des Asiatischen Elefanten ist durch eine lange Tragzeit von etwa 18 bis 22 Monaten gekennzeichnet, was eine der längsten im gesamten Tierreich ist. Bei der Geburt wiegt ein Elefantenkalb durchschnittlich etwa 100 Kilogramm. Die Kälber sind bei der Geburt bereits gut entwickelt und können der Herde folgen. Elefanten leben in komplexen matriarchalischen Sozialstrukturen, wobei eine erfahrene ältere Kuh die Herde anführt. Diese Herden bestehen aus Weibchen und ihren Nachkommen, während männliche Elefanten (Bullen) nach Erreichen der Geschlechtsreife die Herde verlassen und oft ein solitäres oder in temporären Bullengruppen organisiertes Leben führen. Asiatische Elefanten erreichen in freier Wildbahn ein Alter von 60 bis 70 Jahren, unter optimalen Bedingungen sogar älter. Die enge Bindung innerhalb der Herde ist für das Überleben der Jungtiere und die Weitergabe von Wissen über Nahrungsquellen und sichere Wanderrouten von entscheidender Bedeutung. Ihre Fortpflanzungsrate ist langsam, was die Erholung von Populationsrückgängen erschwert.

Asiatische Elefanten sind äußerst soziale und intelligente Tiere. Sie kommunizieren über ein breites Spektrum an Lauten, darunter Infraschall, der für das menschliche Ohr nicht hörbar ist, aber über weite Distanzen getragen werden kann. Dies ermöglicht ihnen, über weite Gebiete hinweg miteinander in Kontakt zu bleiben. Ihr Verhalten umfasst komplexe soziale Interaktionen, wie das gegenseitige Trösten, die Pflege von Jungtieren und die gemeinschaftliche Verteidigung gegen Fressfeinde. Sie sind für ihre bemerkenswerte Gedächtnisleistung bekannt und können sich an Wasserstellen, Nahrungsgebiete und Wanderrouten über viele Jahre hinweg erinnern. Baden und Suhlen sind wichtige Verhaltensweisen, die nicht nur zur Abkühlung dienen, sondern auch zur Hautpflege und Parasitenabwehr beitragen. Elefanten zeigen auch Anzeichen von Trauer und Empathie, wenn sie den Verlust eines Herdenmitglieds erleben. Ihre Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen und komplexe Probleme zu lösen, unterstreicht ihre hohe Intelligenz.

Das Verbreitungsgebiet des Asiatischen Elefanten erstreckt sich über Süd- und Südostasien, von Indien und Sri Lanka im Westen bis nach Indonesien im Osten. Historisch gesehen war ihr Verbreitungsgebiet weitaus größer, doch durch den menschlichen Einfluss ist es stark fragmentiert und reduziert worden. Sie bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen, darunter tropische und subtropische Wälder, Graslandschaften und Strauchlandschaften. Ihre Anwesenheit in diesen Ökosystemen ist von entscheidender Bedeutung, da sie als „Gärtner der Wälder“ fungieren, indem sie Samen verbreiten und Schneisen schaffen, die das Wachstum von Pflanzen fördern. Die Populationen sind isoliert und in vielen Ländern stark dezimiert. Der fortschreitende Verlust ihres Lebensraums durch Abholzung, Landwirtschaft und menschliche Besiedlung stellt die größte Bedrohung für ihr Überleben dar. Dies führt zu zunehmenden Mensch-Elefanten-Konflikten, da die Tiere auf der Suche nach Nahrung und Wasser in menschliche Siedlungen vordringen.