Der Axolotl (Ambystoma mexicanum) ist ein einzigartiger Schwanzlurch, der durch sein faszinierendes Merkmal der Neotenie gekennzeichnet ist. Im Gegensatz zu den meisten anderen Amphibien durchläuft der Axolotl keine vollständige Metamorphose und verbleibt zeitlebens im Larvenstadium. Dies äußert sich in seinen äußeren Merkmalen: Er besitzt weiterhin seine buschigen äußeren Kiemen, die wie Federbüsche aussehen und für die Atmung unter Wasser essentiell sind. Sein Körper ist schlank, mit einer abgeflachten Kopfform, kleinen Knopfaugen und einem seitlich abgeflachten Ruderschwanz. Die Haut ist glatt und kann verschiedene Farben annehmen, von Dunkelbraun über Grau und Schwarz bis hin zu Leuzistisch (weißlich mit dunklen Augen) und Albinos (rosa-weiß mit roten Augen). Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ist seine außergewöhnliche Regenerationsfähigkeit, die es ihm ermöglicht, Gliedmaßen, Organe und sogar Teile des Gehirns zu regenerieren.

Der Lebenszyklus des Axolotls ist eng mit seinem aquatischen Habitat verbunden, da er sein gesamtes Leben im Wasser verbringt und dort auch die Geschlechtsreife erreicht. Die Fortpflanzung erfolgt typischerweise in den kühleren Monaten. Nach der Paarung legen die Weibchen hunderte von Eiern, die an Wasserpflanzen oder anderen Substraten befestigt werden. Die Larven schlüpfen nach etwa zwei bis drei Wochen und entwickeln sich direkt zu kleineren Versionen der Elterntiere, ohne das für andere Amphibien typische Landstadium zu durchlaufen. Diese ständige Präsenz im Wasser macht sie besonders anfällig für Veränderungen in ihrem aquatischen Lebensraum.

Axolotl sind primär nachtaktive Raubtiere und verbringen den größten Teil des Tages versteckt in der Vegetation oder am Bodengrund. Sie ernähren sich von einer Vielzahl kleinerer Beutetiere, die sie im Wasser finden, darunter Insektenlarven, kleine Krebstiere, Würmer und gelegentlich auch kleine Fische oder andere Amphibienlarven. Ihr Jagdverhalten ist charakteristisch für einen Lauerjäger: Sie warten geduldig, bis Beute in Reichweite kommt, um sie dann mit einem schnellen Sogreflex zu fangen. Axolotl sind im Allgemeinen Einzelgänger und zeigen kein ausgeprägtes Sozialverhalten. Ihre Bewegungen im Wasser sind meist langsam und bedächtig, außer wenn sie schnell fliehen oder jagen müssen.

Die natürliche Verbreitung des Axolotls ist extrem begrenzt und beschränkt sich auf das Xochimilco-Seesystem im Süden von Mexiko-Stadt sowie möglicherweise einige angrenzende Kanäle. Ursprünglich bewohnten sie auch den Chalco-See, der jedoch vollständig trockengelegt wurde. Ihr natürlicher Lebensraum ist durch massive Urbanisierung, Wasserverschmutzung, Entwässerung und die Einführung invasiver Fischarten wie Karpfen und Tilapia, die sowohl Nahrungskonkurrenten als auch Fressfeinde der Axolotl sind, stark dezimiert worden. Dies hat zu einem dramatischen Rückgang der Wildpopulation geführt und den Axolotl an den Rand des Aussterbens gebracht.