Bonobos, auch als Zwergschimpansen bekannt, zeichnen sich durch ein schlankeres und grazileres Körperbau aus als ihre engsten Verwandten, die Gemeinen Schimpansen. Ihr Fell ist durchweg schwarz, und ihr Gesicht ist bei Jungtieren oft rosa und dunkelt mit dem Alter ab. Sie besitzen längere Gliedmaßen im Verhältnis zum Körper und einen kleineren, runderen Kopf. Ein charakteristisches Merkmal ist auch der Scheitel auf dem Kopfhaar. Männliche und weibliche Bonobos sind sich in Größe und Aussehen sehr ähnlich, wobei Weibchen im Durchschnitt nur geringfügig kleiner und leichter sind.

Der Lebenszyklus der Bonobos ist geprägt von einer langen Abhängigkeitsphase der Jungtiere von ihren Müttern. Die Tragzeit beträgt etwa acht Monate, woraufhin meist ein einzelnes Jungtier geboren wird. Die Geschlechtsreife erreichen Bonobos erst im Alter von 8 bis 10 Jahren. Die Bindung zwischen Mutter und Kind ist außergewöhnlich stark und kann ein Leben lang anhalten. In freier Wildbahn können Bonobos bis zu 40 Jahre alt werden, wobei ihre Entwicklung im Vergleich zu anderen Primaten relativ langsam verläuft, was ihnen eine ausgiebige Lernphase ermöglicht.

Bonobos sind bekannt für ihr friedliches und komplexes Sozialverhalten. Im Gegensatz zu den Schimpansen sind ihre Gesellschaften matriarchalisch organisiert, wobei die Weibchen eine dominante Rolle spielen und die Gruppendynamik maßgeblich beeinflussen. Konflikte werden oft durch nicht-fortpflanzliches sexuelles Verhalten gelöst, das eine zentrale Rolle bei der Begrüßung, der Versöhnung und der Stärkung sozialer Bindungen spielt. Sie leben in großen, fusion-fission-Gesellschaften, deren Mitglieder sich tagsüber in kleineren Gruppen aufteilen, um Nahrung zu suchen, und nachts zu größeren Schlafgruppen zusammenfinden. Ihre Kommunikation ist vielfältig und umfasst eine Reihe von Lautäußerungen, Gesten und Mimiken.

Die Verbreitung der Bonobos ist auf ein relativ kleines Gebiet in den tropischen Regenwäldern südlich des Kongo-Flusses in der Demokratischen Republik Kongo beschränkt. Sie bevorzugen feuchte, dichte Wälder, in denen sie reichlich Nahrung in Form von Früchten, Blättern und gelegentlich Insekten oder kleinen Wirbeltieren finden. Ihre spezifische geografische Isolation durch den Kongo-Fluss hat maßgeblich zur Entwicklung ihrer einzigartigen Verhaltensweisen und ihrer genetischen Abgrenzung von den Schimpansen beigetragen.