Der Hirschkäfer, *Lucanus cervus*, ist eine der größten und imposantesten Käferarten Europas. Männliche Exemplare können inklusive ihrer markanten, geweihartigen Oberkiefer (Mandibeln) eine Länge von bis zu 8 Zentimetern erreichen, während die Weibchen mit 3 bis 5 Zentimetern deutlich kleiner sind und kleinere, kräftigere Mandibeln besitzen. Die Färbung des Chitinpanzers reicht von dunkelbraun bis schwarz, wobei die Flügeldecken oft eine rotbraune Tönung aufweisen. Ihr massiger Körper und die robusten Beine sind perfekt an ihre Lebensweise im Wald angepasst. Die großen Fühler enden in einer charakteristischen Fächerform, die dem Riechen dient.

Der Lebenszyklus des Hirschkäfers ist außergewöhnlich lang und primär auf die Larvenentwicklung ausgerichtet. Nach der Paarung legt das Weibchen seine Eier in Ritzen und Spalten von morschem Totholz oder im Boden in der Nähe von Baumstümpfen ab, wobei es eine Vorliebe für Eichenholz zeigt. Die Larven entwickeln sich über einen Zeitraum von drei bis sieben Jahren im Inneren des Holzes, wo sie sich von zersetztem Holz ernähren. Sie durchlaufen mehrere Larvenstadien, bis sie eine beachtliche Größe erreichen. Nach dieser langen Entwicklungsphase verpuppen sich die Larven in einer ovalen Erdhöhle, der sogenannten Puppenwiege, um dann im folgenden Frühjahr als ausgewachsene Käfer zu schlühen.

Adulte Hirschkäfer sind vorwiegend dämmerungs- und nachtaktiv und fliegen oft schwirrend in den Abendstunden auf der Suche nach Paarungspartnern. Die Männchen sind bekannt für ihre ritualisierten Kämpfe um die Gunst der Weibchen, bei denen sie ihre imposanten Mandibeln wie Ringer im Wettkampf einsetzen, um den Gegner vom Ast zu stoßen. Diese Kämpfe sind beeindruckend, aber selten tödlich. Die erwachsenen Käfer nehmen kaum Nahrung zu sich; sie lecken lediglich Baumsäfte oder Honigtau auf, um Energie für die Fortpflanzung zu gewinnen. Ihre kurze Lebensspanne als Imago, meist nur wenige Wochen, ist ganz der Fortpflanzung gewidmet.

Der Hirschkäfer ist hauptsächlich in den Laubwäldern Mitteleuropas und Teilen Südeuropas verbreitet. Sein Vorkommen ist stark an das Vorhandensein von ausreichend Totholz, insbesondere alter Eichen, gebunden. Aufgrund der Intensivierung der Forstwirtschaft und der Beseitigung von Altholzbeständen sind die Populationen vielerorts stark zurückgegangen. Obwohl er in einigen Regionen noch relativ häufig vorkommt, steht er in vielen Ländern unter Schutz und gilt als Indikatorart für intakte Waldökosysteme mit ausreichendem Totholzanteil.