Die Königskobra (Ophiophagus hannah) ist die längste Giftschlange der Welt und kann eine beeindruckende Länge von bis zu 5,5 Metern erreichen, obwohl Exemplare über 4 Meter bereits selten sind. Ihr Körperbau ist schlank und muskulös, oft in Farbtönen von olivgrün, braun oder schwarz mit helleren Querbändern, die im Alter verblassen können. Eine Besonderheit ist ihre Fähigkeit, bei Bedrohung eine große Haube aufzustellen, indem sie ihre Nackenrippen spreizt, was sie noch imposanter erscheinen lässt. Ihr Kopf ist im Vergleich zum Körper relativ klein, mit großen Augen und einer markanten Schnauze.

Der Lebenszyklus der Königskobra ist bemerkenswert. Sie ist die einzige Schlange, die ein richtiges Nest für ihre Eier baut. Das Weibchen sammelt Laub und Äste zu einem Hügel, in dem es 20 bis 40 Eier ablegt. Sie bewacht das Nest aggressiv, bis die Jungtiere schlüpfen. Die Inkubationszeit beträgt etwa 60 bis 90 Tage. Die frisch geschlüpften Kobras sind bereits voll giftig und auf sich allein gestellt, was ihre Überlebenschancen von Anfang an fordert. Sie erreichen die Geschlechtsreife mit etwa fünf bis sechs Jahren.

Im Verhalten zeichnet sich die Königskobra durch ihre namensgebende Vorliebe für Schlangen als Beute aus; ihre wissenschaftliche Gattungsbezeichnung Ophiophagus bedeutet wörtlich „Schlangenfresser“. Sie ernährt sich hauptsächlich von anderen Schlangen, darunter auch Giftschlangen, kann aber auch Eidechsen oder kleine Nagetiere fressen. Trotz ihres furchterregenden Rufes sind Königskobras nicht von Natur aus aggressiv gegenüber Menschen. Sie bevorzugen es, zu fliehen, wenn sie gestört werden. Wenn sie jedoch in die Enge getrieben oder provoziert werden, können sie eine beeindruckende Verteidigungshaltung einnehmen, bei der sie den vorderen Teil ihres Körpers aufrichten und zischende Laute von sich geben, bevor sie zuschlagen. Ihr Biss ist extrem potent und kann eine große Menge Neurotoxin injizieren.

Die Verbreitung der Königskobra erstreckt sich über weite Teile Süd- und Südostasiens, von Indien und Nepal über Südasien bis nach Indonesien, die Philippinen und Teile Südchinas. Sie bewohnt primär tropische Regenwälder, aber auch Mangroven und landwirtschaftlich genutzte Gebiete, oft in der Nähe von Gewässern. Aufgrund von Lebensraumzerstörung und Bejagung sind ihre Bestände in vielen Gebieten rückläufig, was zu ihrem Schutzstatus beiträgt.