Kiwis sind flugunfähige Vögel mit stämmigem Körper, kurzen, kräftigen Beinen und einem ungewöhnlich langen Schnabel. Ihr Gefieder ist eher haarähnlich und braun oder gräulich. Sie haben keine sichtbaren Flügel und die Nasenlöcher befinden sich an der Schnabelspitze, eine einzigartige Anpassung unter Vögeln, die ihnen einen hervorragenden Geruchssinn verleiht. Im Gegensatz zu den meisten Vögeln haben Kiwis relativ große, kräftige Beine, die etwa ein Drittel ihres Körpergewichts ausmachen, und sie besitzen Markknochen wie Säugetiere.

Kiwis legen die größten Eier im Verhältnis zu ihrer Körpergröße unter allen Vögeln; ein Ei kann bis zu 20% des Körpergewichts des Weibchens ausmachen. Die Brutzeit dauert etwa 70-80 Tage, wobei das Männchen meist die Hauptlast des Brütens trägt. Die Küken schlüpfen voll entwickelt und sind relativ selbstständig. Sie benötigen jedoch noch einige Zeit, um ihre volle Größe zu erreichen und sind in den ersten Monaten anfällig für Prädatoren. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn kann bis zu 40 Jahre betragen.

Kiwis sind nachtaktiv und verbringen den Tag versteckt in Bauen, hohlen Baumstämmen oder dichtem Unterholz. Nachts suchen sie mit ihrem ausgezeichneten Geruchssinn nach Nahrung, indem sie den Waldboden nach Invertebraten wie Regenwürmern, Insektenlarven und Spinnen durchsuchen. Sie sind territorial und verteidigen ihr Revier mit lauten Rufen, die nachts weithin zu hören sind. Kiwis leben oft monogam und bilden über mehrere Jahre oder sogar ein Leben lang Paare.

Kiwis sind endemisch in Neuseeland und kommen in verschiedenen Waldtypen und Buschlandschaften auf den Nord-, Süd- und Stewartinseln vor. Ihre Verbreitung ist stark fragmentiert, und die verschiedenen Kiwi-Arten sind auf bestimmte Regionen Neuseelands beschränkt. Sie sind ein ikonisches Nationalsymbol Neuseelands.