Der Kranich ist ein großer, eleganter Vogel mit langen Beinen und einem langen Hals. Sein Gefieder ist überwiegend aschgrau, am Kopf und Hals zeigen sich markante Schwarz-Weiß-Zeichnungen. Die Stirn ist kahl und leuchtend rot, ein auffälliges Merkmal, besonders während der Balz. Die Schwanzfedern sind verlängert und buschig, was ihm ein imposantes Aussehen verleiht.

Kraniche erreichen ihre Geschlechtsreife mit etwa 3-5 Jahren. Sie leben monogam und brüten einmal im Jahr, meist 2 Eier. Die Brutzeit dauert etwa 28-31 Tage, und beide Elternteile kümmern sich um die Aufzucht der Küken, die Nestflüchter sind und nach etwa 70 Tagen flügge werden. Die Jungen bleiben oft bis zur nächsten Brutsaison bei den Eltern.

Kraniche sind bekannt für ihre spektakulären Balztänze, bei denen sie springen, sich verbeugen und Rufe ausstoßen. Sie sind tagaktiv und verbringen viel Zeit mit der Nahrungssuche. Außerhalb der Brutzeit bilden sie große Schwärme und sind bekannt für ihre weiten Wanderungen zwischen Brut- und Überwinterungsgebieten. Ihr lauter, trompetenartiger Ruf ist weithin hörbar.

Der Kranich ist ein paläarktischer Brutvogel, der von Skandinavien und Osteuropa bis nach Sibirien verbreitet ist. In Mitteleuropa ist er hauptsächlich als Brutvogel und wichtiger Durchzügler auf dem Weg in seine Überwinterungsgebiete in Südwesteuropa und Nordafrika anzutreffen. Sie bevorzugen offene Landschaften mit Feuchtgebieten.