Der Nandu ist ein beeindruckender, flugunfähiger Vogel und der größte seiner Art auf dem amerikanischen Kontinent. Er erreicht eine stattliche Höhe von bis zu 1,50 Metern und ein Gewicht von bis zu 40 Kilogramm. Sein Gefieder ist überwiegend graubraun, wobei einzelne Exemplare auch hellere oder dunklere Töne aufweisen können. Charakteristisch sind der lange, biegsame Hals, die kräftigen, langen Beine mit nur drei Zehen und die im Vergleich zum Körper kleinen Flügel, die hauptsächlich zum Balancieren beim Laufen oder als Schattenspender für die Küken dienen. Männchen sind im Allgemeinen etwas größer als Weibchen und haben ein dunkleres Gefieder, besonders um den Hals und die Brust herum.

Nandus weisen ein faszinierendes Brutverhalten auf. Sie sind polygyn, wobei ein einzelnes Männchen sich mit mehreren Weibchen paart. Die Weibchen legen ihre Eier, die eine gelblich-weiße Farbe haben und etwa die Größe einer Grapefruit erreichen können, in ein einziges Nest, das vom Männchen gebaut wurde. Dieses Nest kann bis zu 60 Eier enthalten, die von bis zu 12 verschiedenen Weibchen stammen. Das Männchen übernimmt die gesamte Brutpflege: Es brütet die Eier über einen Zeitraum von etwa 40 Tagen aus und kümmert sich nach dem Schlüpfen allein um die Aufzucht und den Schutz der Küken. Die jungen Nandus sind Nestflüchter und folgen ihrem Vater kurz nach dem Schlüpfen.

Diese tagaktiven Vögel sind gesellig und leben oft in Gruppen von 10 bis 100 Individuen, obwohl größere Ansammlungen während der Paarungszeit beobachtet werden können. Bei Gefahr verlassen sie sich auf ihre Geschwindigkeit und Wendigkeit; sie können mit bis zu 60 km/h im Zickzackkurs fliehen. Ihre Nahrungssuche ist opportunistisch; als Allesfresser ernähren sie sich hauptsächlich von Gräsern, Blättern, Samen und Früchten, ergänzen ihren Speiseplan aber auch mit Insekten, kleinen Wirbeltieren wie Eidechsen und Nagetieren sowie Aas. Ihre Rufe sind vielfältig und reichen von tiefen Brummlauten während der Paarungszeit bis zu pfeifenden Lauten zur Kommunikation innerhalb der Gruppe.

Der Nandu ist in weiten Teilen Südamerikas verbreitet. Sein Lebensraum erstreckt sich über offene Graslandschaften, Savannen und die charakteristische Pampa, von Brasilien und Uruguay im Osten bis nach Bolivien und Argentinien im Westen und Süden. Sie bevorzugen Gebiete mit niedriger Vegetation, die ihnen sowohl ausreichend Nahrung als auch freie Sicht auf potenzielle Raubtiere ermöglichen. Obwohl sie anpassungsfähig sind, sind ihre Populationen durch Lebensraumverlust aufgrund von Landwirtschaft und Urbanisierung sowie durch Jagd und illegalen Handel bedroht. In einigen Regionen wurden sie auch in Europa als Neozoen angesiedelt, wo sie sich ebenfalls etablieren konnten.